Slavenstaat | geschiedenis van de Verenigde Staten van Amerika

Slavernij was legaal en werd toegepast in elk van de dertien koloniën. Georganiseerde politieke en sociale bewegingen om een einde te maken aan de slavernij begonnen halverwege de 18e eeuw. Het verlangen naar vrijheid van Groot-Brittannië, uitgedrukt in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, zorgde ervoor dat veel zwarte Amerikanen zich aansloten bij de revolutie in de hoop dat zij ook bevrijd zouden worden. Anderen sloten zich aan bij het Britse leger, aangemoedigd door Britse beloften van vrijheid in ruil voor militaire dienst. Nadat de Britten de oorlog verloren, werden duizenden naar Nova Scotia gebracht.

In de jaren 1770 begonnen zwarten in heel New England petities te sturen naar noordelijke wetgevende lichamen om vrijheid te eisen. Tijdens de Constitutionele Conventie werden veel slavernijkwesties besproken en een tijdlang was slavernij een belangrijk obstakel voor de goedkeuring van de nieuwe grondwet. Als compromis werd het instituut slavernij erkend, hoewel het nooit rechtstreeks in de grondwet werd genoemd. Een voorbeeld hiervan is de Fugitive Slave Clause. Tegen 1789 hadden vijf van de noordelijke staten een beleid dat begon met de geleidelijke afschaffing van de slavernij: Pennsylvania (1780), New Hampshire en Massachusetts (1783), Connecticut en Rhode Island (1784). Vermont schafte de slavernij af in 1777, toen het nog onafhankelijk was. Toen het in 1791 als 14e staat toetrad tot de Verenigde Staten, was het de eerste staat die toetrad zonder slavernij. In 1804 hadden alle noordelijke staten de slavernij afgeschaft of plannen gemaakt om de slavernij geleidelijk te verminderen. Er waren 11 vrije staten en 11 slavenstaten. Later kwam de burgeroorlog.

In het zuiden werd Kentucky als slavenstaat opgericht uit een deel van Virginia (1792). Tennessee werd als slavenstaat opgericht uit een deel van North Carolina (1796). In 1803, nadat Ohio tot de Verenigde Staten was toegelaten, waren er negen vrije staten en acht slavenstaten. De geografische scheiding tussen de noordelijke vrije staten en de zuidelijke slavenstaten werd de Mason-Dixon-lijn. In 1820 verlengde het Missouri Compromis de Mason-Dixon lijn naar het westen als officiële scheidslijn tussen vrije en slavenstaten ten oosten van de Ohio rivier.

De Northwest Ordinance van 1787, aangenomen vlak voordat de Amerikaanse grondwet werd geratificeerd, verbood slavernij in het Northwest Territory. De zuidelijke grens van het grondgebied was de Ohio rivier. Dit werd beschouwd als een westelijke uitbreiding van de Mason-Dixon lijn. Het territorium werd over het algemeen bewoond door New Englanders en veteranen van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog die er land kregen. De staten die uit het territorium ontstonden - Ohio (1803), Indiana (1816), Illinois (1818), Michigan (1837), Iowa (1846), Wisconsin (1848) en Minnesota (1858) - waren allemaal vrije staten.

Tijdens de oorlog van 1812 accepteerden de Britten alle slaven die in hun handen kwamen als vrij. Dit was zonder enige voorwaarde met betrekking tot militaire dienst, zoals in de Revolutionaire Oorlog. Tegen het einde van de Oorlog van 1812 leek het momentum voor antislavernijhervorming, per staat, te verliezen. De helft van de staten had de slavernij al afgeschaft, vanaf het begin verboden of was bezig de slavernij af te schaffen. De andere helft was vastbesloten de slavernij binnen hun grenzen te behouden.

Op federaal niveau maakten politici zich zorgen over het machtsevenwicht in de Verenigde Staten. Elke staat had twee senatoren, dus als er evenveel staten aan beide kanten van de zaak stonden, kon er op federaal niveau niets worden gedaan. Met een gelijk aantal slavenstaten en vrije staten was de Senaat gelijk verdeeld over kwesties die belangrijk waren voor het Zuiden. Zowel het Noorden als het Zuiden waren bezorgd over de westelijke gebieden en of nieuwe staten zouden worden toegelaten als vrije staten of slavenstaten.

Compromis van Missouri

Controverse over de vraag of Missouri als slavenstaat moest worden toegelaten, resulteerde in het Missouri Compromis van 1820. Hierin werd bepaald dat het Louisiana Purchase-gebied ten noorden van de breedtegraad 36° 30', die het grootste deel van de zuidelijke grens van Missouri vormde, als vrije staten zou worden georganiseerd. Gebied ten zuiden van die lijn zou worden gereserveerd voor de organisatie van slavenstaten. Als onderdeel van het compromis werd de toelating van Maine (1820) als vrije staat veiliggesteld als tegenwicht voor de toelating van Missouri als slavenstaat (1820). De groeiende bevolking in het geïndustrialiseerde Noorden leidde ertoe dat het Huis van Afgevaardigden meer vrije statenstemmen had dan slavenstemmen. Om dit gebrek aan evenwicht op te heffen, stelde het Huis in 1836 een "gag rule" in die het Huis verbood anti-slavernijpetities in overweging te nemen. Deze regel werd op 3 december 1844 ingetrokken.

Texas en de Mexicaanse Cessie

De toelating van Texas (1845) en het verkrijgen door de VS van de uitgestrekte nieuwe Mexicaanse Cessiegebieden (1848) na de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog zorgden voor nog meer conflicten tussen Noord en Zuid. Hoewel het gevestigde deel van Texas rijk was aan katoenplantages en afhankelijk van slavernij, leek het verworven gebied in de Mountain West niet gastvrij voor katoen of slavernij. Als onderdeel van het Compromis van 1850 werd Californië toegelaten als vrije staat (1850), zonder slavenstaatpaar. Om te voorkomen dat er een meerderheid in de Senaat zou ontstaan, stemde Californië ermee in om één pro-slavernij en één anti-slavernij senator naar het Congres te sturen.

Laatste gevechten

De moeilijkheid om grondgebied te vinden dat in extra slavenstaten kon worden georganiseerd, vertraagde het proces om de westelijke gebieden open te stellen voor vestiging. Politici van slavenstaten zochten naar een oplossing en probeerden Cuba te verwerven (zie het Manifest van Oostende, 1852) en Nicaragua te annexeren (zie de zaak Walker, 1856-57). Beide zouden slavenstaten worden.

In 1854 werd het Missouri Compromis van 1820 vervangen door de Kansas-Nebraska Act. Hierdoor konden blanke mannelijke kolonisten in de nieuwe gebieden door middel van volkssoevereiniteit bepalen of zij slavernij binnen elk gebied zouden toestaan. Het gevolg was dat pro- en anti-slavernij elementen Kansas overspoelden met als doel de slavernij op of af te stemmen. Dit leidde tot het conflict dat bekend staat als Bleeding Kansas. Men probeerde Kansas te organiseren voor toelating als slavenstaat. Het zou worden gekoppeld aan Minnesota als vrije staat. Maar de toelating van Kansas als slavenstaat werd geblokkeerd vanwege vragen over de legitimiteit van de grondwet van de slavenstaat. Anti-slavernijkolonisten in Kansas in de jaren 1850 werden Free-Soilers genoemd, omdat zij (met succes) vochten om Kansas in 1861 als vrije staat in de Unie op te nemen. Toen de toelating van Minnesota in 1858 ongehinderd doorging, was het evenwicht in de Senaat zoek. Oregon werd in 1859 toegelaten als vrije staat.

Aan het begin van de Burgeroorlog waren er 34 staten in de Verenigde Staten, waarvan 15 slavenstaten. Daarvan verklaarden 11 slavenstaten zich af te scheiden van de Verenigde Staten om de Confederatie te vormen. De slavenstaten die in de Unie bleven, waren Maryland, Missouri, Delaware en Kentucky, en werden de grensstaten genoemd. Tegen de tijd dat de Emancipatieproclamatie in 1863 werd opgesteld, stond Tennessee al onder controle van de Unie. De Proclamatie was dus alleen van toepassing op de 10 overgebleven Geconfedereerde staten. Afschaffing van de slavernij werd ook een voorwaarde voor de terugkeer van het lokale bestuur in de staten die hun afscheiding hadden uitgeroepen. Het Dertiende Amendement op de Grondwet van de Verenigde Staten schafte op 18 december 1865 de slavernij in de gehele Verenigde Staten af, waarmee een einde kwam aan het onderscheid tussen slavenstaten en vrije staten.