In parlementaire systemen is van de drie takken van de regering - de uitvoerende, de wetgevende en de rechterlijke macht - de wetgevende tak de machtigste. In andere regeringsvormen, zoals bijvoorbeeld de democratie, zijn de drie takken van de regering gelijk in macht. Wanneer een parlement een wet maakt, een wet genoemd, is die bindend voor de andere twee takken van de regering. Wetten worden gemaakt bij meerderheid van stemmen van de wetgevende macht. De precieze procedure verschilt in de verschillende parlementaire systemen. In een tweekamerstelsel is er meestal een lagerhuis (zoals het Lagerhuis in het Verenigd Koninkrijk) en een hogerhuis (zoals het Hogerhuis). Een nieuwe wet begint als een wetsvoorstel, meestal in het Lagerhuis. Het moet beide kamers passeren voordat het een wet kan worden. Andere systemen gebruiken een eenkamer- of eenkamerwetgeving. In beide systemen wordt een wet wet. Rechters en rechtbanken hebben bijna geen bevoegdheid om de geldigheid van een wet aan te vechten.
In de Verenigde Staten is primaire wetgeving, op federaal niveau, een wet van het Congres. Een wet die gezag of verantwoordelijkheid delegeert aan een agentschap wordt een autoriserende wet genoemd. Een wet die door de uitvoerende macht van de regering van de Verenigde Staten of die van een deelstaatregering is uitgevaardigd als resultaat van primaire wetgeving, wordt een regelgevende wet genoemd.
