Prokaryoten
Prokaryoten (of monera) zijn een van de eenvoudigste levende wezens: bacteriën, en archaea. Ze hebben over het algemeen geen celkern, nucleair membraan of celorganellen, hoewel er een klein aantal uitzonderingen zijn gevonden. Prokaryoten zijn eencellige organismen.
Sommige vormen biofilms die enigszins lijken op meercellige organismen.
Naast een kern missen prokaryoten andere dingen die eukaryoten (cellen met een echte kern) hebben. Ze planten zich voort zonder samensmelting van gameten. Ze hebben geen membranen in de cel. Dit betekent dat er geen vacuolen, Golgi-apparatuur, endoplasmatische reticula of andere organellen in de cel zijn. Ze hebben echter wel ribosomen, hoewel van een eenvoudiger soort dan eukaryoten. Eukaryote cellen bevatten organellen die ooit vrijlevende prokaryoten waren.
In 1977 stelde Carl Woese voor om de prokaryoten op te delen in de Bacteria en Archaea (oorspronkelijk Eubacteriën en Archebacteriën) vanwege de grote verschillen in structuur en genetica tussen de twee groepen organismen. Deze indeling van Eukaryota (ook wel "Eukarya" genoemd), Bacteria en Archaea wordt het drieledige systeem genoemd, ter vervanging van het traditionele tweepijlersysteem.
De Archaea bevatten eenvoudige organismen die voor het eerst werden ontdekt in extreme omgevingen. De meeste van hen kunnen overleven bij zeer hoge of zeer lage temperaturen. Sommige van hen kunnen ook overleven in zeer zout, zuur of alkalisch water. Sommige zijn gevonden in geisers, zwarte rokers of oliebronnen.
Structuur van een prokaryotische bacteriecel
Polyfylactisch
De prokaryoten mogen geen monofyletische, taxonomische groep van gemeenschappelijke afkomst zijn, maar slechts een groep van soortgelijke organismen. De relaties tussen Archaea, Eubacteriën en Eukaryota worden door verschillende wetenschappers verschillend beoordeeld. Het drieledige systeem van Carl Woese behandelt ze als één monofiele groep.
