Wat is een geiser? Definitie, werking en voorbeelden

Ontdek wat een geiser is, hoe hij werkt en beroemde voorbeelden zoals Yellowstone. Lees over drukopbouw, stoomuitbarstingen en de meest indrukwekkende geisers ter wereld.

Een geiser is een hete bron die water en stoom uitblaast. Ze barsten uit als er druk is opgebouwd, vaak met regelmatige tussenpozen. Er zijn ongeveer duizend geisers in de wereld. Ongeveer de helft daarvan bevindt zich in Yellowstone National Park, Wyoming, Verenigde Staten.

Definitie en kenmerken

Een geiser is een type hydrothermale bron die periodiek heet water en stoom met kracht naar de oppervlakte spuit. In tegenstelling tot gewone warmwaterbronnen heeft een geiser een ondergrondse structuur van nauwe buizen en kamers waardoor stoom snel kan uitbreiden en een eruptie veroorzaakt. Geisers hebben uiteenlopende eruptie-intervallen: van enkele minuten tot vele jaren.

Hoe werkt een geiser?

• Warmtebron: Magmatische of zeer hete gesteentelagen verwarmen grondwater dat in diepe holten en kanalen is opgevangen.
• Druk en verzadiging: Door de diepte en de gewichtsdruk van bovenliggend water stijgt het kookpunt van water. Bovenin de buis blijft het water onder druk vloeibaar terwijl diepere lagen beginnen te kokend en stoom vormen.
• Instabiliteit en eruptie: Wanneer stoombellen zich vormen en opstijgen, verminderen ze de druk op het bovenliggende waterlaagje. Dat water kan dan plotseling verdampen en met kracht naar buiten worden gegooid — de eruptie.
• Herstel: Na een eruptie vult het systeem zich langzaam opnieuw met water en warmt dit weer op, waardoor een nieuw eruptiegebied ontstaat.

Soorten geisers

• Fountain geisers: Spuiten water onder hoeken uit vaak vanuit een basaltische of onregelmatige opening; erupties zijn vaak kort en chaotisch.
• Cone geisers: Bouwen kegelvormige afzettingen (silica of tuf) rond hun opening; erupties zijn vaak hoger en regelmatiger.

Voorbeelden van bekende geisers

• Old Faithful (Yellowstone) — beroemd om zijn voorspelbare erupties.
• Steamboat Geyser (Yellowstone) — momenteel de hoogste actieve geiser ter wereld tijdens grote erupties.
• Geysir en Strokkur (IJsland) — historische en toeristisch prominente geisers.

Geologie en afzettingen

Tijdens erupties worden opgeloste mineralen (vooral silica) uit het warme water neergeslagen rond de opening. Zo ontstaan vormen zoals geyserkegels of sinterterrassen. Deze afzettingen veranderen langzaam het uiterlijk en de werking van een geiser.

Veiligheid en bescherming

• Geisers kunnen extreem heet zijn; raak water of oppervlakten in geothermische gebieden nooit aan.
• Volg altijd aangelegde paden en boardwalks in parken — de bodem buiten deze paden kan dun zijn en breken.
• Menselijke activiteit, zoals het lozen van afvalwater of boren, kan geisers verstoren of doen verdwijnen.

Verspreiding en kwetsbaarheid

Geysers zijn zeldzaam omdat ze een specifieke combinatie van warmte, water en een geschikt ondergronds leidingstelsel vereisen. Ze reageren gevoelig op aardbevingen, grondwaterveranderingen en klimaatinvloeden. Daarom kan het aantal en de activiteit van geisers in een gebied in de loop van jaren variëren.

Met begrip van hun werking en bescherming kunnen geisers als unieke natuurlijke verschijnselen behouden blijven en veilig bezocht worden.

Veroorzaakt

Geisers ontstaan in speciale geologische omstandigheden. Slechts enkele plaatsen op aarde hebben deze omstandigheden. Hierdoor komen geisers niet vaak voor. Eén plek is het Yellowstone National Park, dat de overblijfselen zijn van een gigantische vulkaan. Een andere is IJsland, dat bovenop de Mid-Atlantische Rug ligt, waar nieuwe aardkorst wordt gevormd.

Geisers bevinden zich vaak in de buurt van actieve vulkanen. Dit komt omdat de geiser wordt veroorzaakt door magma. Het oppervlaktewater daalt meestal tot ongeveer 2000 meter. Daar vermengt het zich met hete rotsen. Het water onder druk begint te koken. Als het genoeg onder druk staat, barst er heet water en stoom uit de geiser.

Vorm en functie

Individuele geisers gaan niet eeuwig mee, maar systemen van geisers gaan mee zolang de geologische situatie voortduurt. De oudste individuele geisers zijn slechts enkele duizenden jaren oud. Geisers bevinden zich meestal in de buurt van vulkanische gebieden. Als het water kookt, neemt de druk toe. Hierdoor worden hete stoom en water door de geiser naar de oppervlakte gedwongen. Geisers ontstaan meestal door drie dingen die rond vulkanen liggen.

Grote hitte

Een geiser heeft veel hitte nodig. Deze warmte komt van magma. Dit magma moet zich dicht bij het aardoppervlak bevinden. Geisers hebben veel meer hitte nodig dan gewoonlijk bij het aardoppervlak te vinden is. Daarom liggen ze vaak rond vulkanen of vulkanische gebieden.

 

Water

Het water dat uit een geiser komt, moet ondergronds reizen door diepe scheuren onder hoge druk in de aardkorst.

Een sanitair systeem

Om het verhitte water een geiser te laten vormen, is een leidingstelsel nodig. Het water moet worden vastgehouden terwijl het wordt verhit. Het leidingsysteem bestaat uit een systeem van breuken, spleten, ruimtes en soms holtes (gaten).

Het belangrijkste is dat de temperatuur onderin de geiser hoog genoeg wordt om het water te laten koken. Stoombellen komen uit de top van de kolom. Ze barsten door de opening van de geiser. Wat water stroomt of spat eruit. Hierdoor wordt het gewicht van de waterkolom en de druk op het water eronder minder. Als deze druk vrijkomt, verandert het hete water in stoom. Het kookt hevig.

 
Steamboat Geyser in Yellowstone National Park  

Vragen en antwoorden

V: Wat is een geiser?

V: Waardoor barsten geisers uit?

V: Hoeveel geisers zijn er over de hele wereld?

V: Waar bevinden zich de meeste geisers?

V: Zijn er ook geisers in andere landen dan de Verenigde Staten?

V: Worden alle warmwaterbronnen beschouwd als geisers?

V: Zijn geisers gevaarlijk voor bezoekers?

Zoek op letter