De Archaea (of Archea) zijn een groep eencellige organismen. De naam komt van het Griekse αρχαία, "oude". Ze zijn een belangrijke divisie van levende organismen.
Archaea zijn kleine, eenvoudige organismen. Ze werden oorspronkelijk ontdekt in extreme omgevingen (extremofielen), maar worden nu verondersteld gemeenschappelijk te zijn voor meer gemiddelde omstandigheden. Velen kunnen overleven bij zeer hoge (meer dan 80 °C) of zeer lage temperaturen, of zeer zout, zuur of alkalisch water. Sommige zijn gevonden in geisers, zwarte rokers, oliebronnen en hete luchtopeningen in de diepe oceaan. Recent onderzoek heeft ammoniak-etende archaea in de bodem en het zeewater gevonden.
In het verleden waren ze met bacteriën geclassificeerd als prokaryoten (of Koninkrijksmonera) en noemden ze archebacteriën, maar dit is een vergissing. De Archaea hebben een onafhankelijke evolutionaire geschiedenis en vertonen veel verschillen in hun biochemie met andere levensvormen. Ze zijn nu geclassificeerd als een apart domein in het drieledige systeem. In dit systeem zijn de drie verschillende takken van evolutionaire afkomst de Archaea, Bacteriën en Eukaryota.
Archaea zijn, net als bacteriën, prokaryoten: eencellige organismen die geen kernen en celorganellen van het eukaryote type hebben.
