Meercellig organisme
Meercellige organismen zijn organismen met meer dan één cel. Dit is het geval bij dieren, planten en de meeste schimmels. In dergelijke organismen zijn de cellen meestal gespecialiseerd. Alle cellen met dezelfde functie werken samen. Zo'n groep cellen wordt dan een weefsel genoemd.
Meercellige organismen hebben een reeks cellen die gespecialiseerd zijn in voortplanting. De voortplanting in dergelijke organismen is gewoonlijk seksueel. De geslachtscellen zijn ofwel zaadcellen ofwel eicellen. Als het zaadcellen zijn, is het organisme mannelijk, als het eicellen zijn, is het vrouwelijk. Als beide aanwezig zijn, is het organisme een hermafrodiet.
In dit beeld is een rondworm behandeld om de kernen van zijn cellen te tonen.
Evolutionaire geschiedenis
Uit hun celstructuur weten wij dat meercelligheid zich in de geschiedenis van de aarde vele malen onafhankelijk van elkaar heeft ontwikkeld, bijvoorbeeld bij planten en dieren. De vroegste levensvormen in het fossielenbestand zijn cyanobacteriën uit het Archeatijdperk, 3,5 miljard jaar geleden. Zij groeiden als afzonderlijke cellen maar leefden in kolonies als stromatolieten.
De eerste meercellige fossielen zijn gevonden in 2,1 miljard jaar oude paleoproterozoïsche gesteenten uit de Gabon in Afrika. Het gaat om eukaryote cellen die koloniaal leven. De fossielen zijn met het blote oog zichtbaar, en dus veel groter dan bacteriën. De auteurs merken op dat een voordeel van meercelligheid een grotere omvang is, en dat een voldoende zuurstofgehalte nodig is om dit soort leven te ondersteunen.
Gevolgen van multicellulariteit
Om zich te kunnen voortplanten, moeten meercellige organismen het probleem oplossen van de regeneratie van een volledig organisme uit kiemcellen (d.w.z. zaadcellen en eicellen), een probleem dat in de ontwikkelingsbiologie wordt bestudeerd.
Meercellige organismen, vooral langlevende dieren, worden ook geconfronteerd met de uitdaging van kanker, die ontstaat wanneer cellen er niet in slagen hun groei te reguleren binnen het normale ontwikkelingsprogramma.
Verwante pagina's
- Tijdlijn van het leven
- Metazoa
- Eencellig organisme
