Koningin (vlinder)

Beschrijving

De bovenkant van de vleugels is donker roodbruin. Hij heeft zwarte vleugelranden. Mannetjes hebben een androconium (een vlek die geuren afgeeft om vrouwtjes aan te trekken) op elk van zijn achtervleugels (ondervleugels). De onderkant van de vleugels is roodbruin. De vleugels hebben zwarte randen. In de zwarte randen zitten witte vlekken. De achtervleugel heeft zwarte aders.

Mimicry

De koningin is één soort in een complexe mimicry ring. Waar hun verspreidingsgebied elkaar overlapt, is het uiterlijk van deze vlinders vergelijkbaar. De monarch (Danaus plexippus) is oranje. Hij heeft dikke, zwarte aderen. De onderkoning (Limenitis archippus) is kleiner. Hij heeft dikke, zwarte aderen. Hij heeft een zwarte band over de achtervleugel. De soldaat (Danaus eresimus) heeft dunne zwarte aderen. Op de onderkant van de achtervleugel zit een rij bleke, vierkante vlekken.

Monarchen zijn slecht smakend en giftig omdat ze een chemische stof bevatten die bekend staat als cardenolide (hartglycoside). Deze chemische stof vertraagt de hartslag van gewervelde dieren. Monarch-rupsen krijgen deze chemische stof binnen als ze zich voeden met melkkruid.

Als de monarch een vlinder wordt, eet hij geen melkkruid meer, maar hij heeft nog wel de chemische stof in zijn lichaam. De vlinder laat zien dat ze niet goed te eten zijn met hun fel oranje en zwarte vleugels. Dit is een waarschuwingskleur. Een vogel kan proberen een Monarch te eten, maar wordt dan ziek en moet overgeven. Na deze ervaring leert de vogel geen andere Monarch te eten, en ook geen andere vlinder die er hetzelfde uitziet.

De Viceroy lijkt op de Monarch, maar heeft geen melkkruidgif in zijn lichaam. Vogels die de slechte ervaring hebben gehad van het eten van een Monarch, zullen meestal geen Viceroy eten. Het is een voorbeeld van Batesiaanse mimicry. Dat dacht men tenminste, maar recent onderzoek heeft dit in twijfel getrokken. De moeilijkheid bij dit soort onderzoek is dat een vlinder in een deel van zijn verspreidingsgebied giftig kan zijn en in een ander deel goed eetbaar. Veel hangt af van de planten waarop de eitjes worden gelegd.

De Koningin

De koningin is een van de vele insecten die chemische afweermiddelen tegen haar roofdieren ontleent aan haar voedselplant. De meeste van de giftige cardenolides die koninginnen zo onsmakelijk maken voor hun roofdieren, zijn afkomstig van de larvale waardplanten. In feite deelt de koningin een Mülleriaanse mimicry met de Monarch. De mate van haar giftigheid varieert echter sterk in verschillende delen van haar verspreidingsgebied. Micro-geografische verschillen in het milieu leiden tot variatie in de dynamiek van de mimetische relaties, zelfs op lokaal niveau.

Vluchtperiode

De koningin is het hele jaar te zien in Texas, Arizona en zuidelijk Florida. Hij wordt gezien van februari tot december in het noorden van Florida. Hij wordt gezien van april tot november in zuidelijk Californië en zuidelijk Nevada.

Habitat

Deze vlinder komt voor op open plekken zoals open bossen, akkers, woestijnen, moerassen en bosranden.

Levenscyclus

Het vrouwtje legt haar eitjes afzonderlijk. Ze worden gelegd op de bladeren, stengels en bloemen van de waardplant (de waardplant is de plant waarmee de rups zich voedt). Het ei is lichtgroen. De rups is geel en zwart geband. Er zijn drie paar zwarte lichaamsuitsteeksels. Het eerste paar zit bij de kop. Het tweede paar zit op het borststuk. Het derde paar zit aan het einde van het lichaam. De pop is groen. Het heeft gouden vlekken. Er is een zwarte en gouden band op het achterlijf. Hij lijkt erg op de pop van de monarch. Hij heeft drie of meer broedsels (een broedsel is een groep nakomelingen) per jaar.

Waardplanten

Hier is een lijst van waardplanten waarmee de rups van de koningin zich voedt:

• Asclepias albicans - Witsteelmelkgras
• Asclepias amplexicaulis - Clasping Milkweed
• Asclepias asperula - Antilope Horns
• Asclepias curassavica - Scharlakenkruid
• Asclepias erosa - Woestijnmelkgras
• Asclepias fascicularis - Smalbladig melkkruid
• Asclepias humistrata - Sandhill Milkweed
• Asclepias nivea - Caribisch melkkruid
• Asclepias subulata - Rush Milkweed
• Asclepias tuberosa - Vlinderkruid
• Calotropis procera - Appel van Sodom
• Cynanchum angustifolium - Zandrank
• Matelea carolinensis - Maroon Carolina Milkvine
• Matelea hirsuta
• Sarcostemma clausum - Witte wingerd
• Sarcostemma cynanchoides - melkwegkruid.
• Sarcostemma hirtellum - Rambling Milkweed