Koninginvlinder (Danaus gilippus) – kenmerken, verspreiding & habitat
Koninginvlinder (Danaus gilippus): ontdek kenmerken, verspreiding en habitat in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika. Foto’s, habitatinfo en waarnemingstips.
De koningin (Danaus gilippus) is een vlindersoort. Ze behoort tot de familie Nymphalidae. Ze komt voor in Noord-Amerika, Midden-Amerika en Zuid-Amerika.
Kenmerken
De koningin is een middelgrote vlinder met een relatief trage, golvende vlucht. De vleugelspanwijdte ligt meestal in de orde van enkele centimeters (ongeveer 6–8 cm). De bovenkant van de vleugels is overwegend oranjebruin tot donkeroranje met een rand van donkere marginale banden en witte vlekken langs de buitenrand. Ten opzichte van de monarch (Danaus plexippus) heeft de koningin vaak minder uitgesproken zwarte aderlijnen op de vleugels en een donkerdere, meer egaal gekleurde rand.
- Vleugeltekening: oranje tot bruin met donkere randen en witte stippen.
- Lijf: donkergestreept of donker van kleur, passend bij de vleugeltekening.
- Rupsen: larven van deze groep zijn opvallend gekleurd en waarschuwen predatoren voor hun giftigheid (zie ook ecologie).
- Chrysalis: net als bij andere bladereneterende Danainae is de pop vaak groen met glanzende gouden of metalen vlekjes.
Verspreiding en habitat
De soort heeft een brede Amerikaanse verspreiding: van delen van het zuidwesten en zuiden van de Verenigde Staten (waar de soort lokaal voorkomt) door Mexico en Midden-Amerika tot grote delen van zuidelijk Zuid-Amerika. De koningin leeft in een variëteit aan open en halfopen gebieden waar waardplanten voorkomen, zoals:
- weiden en bermen
- langs wegen en akkerlanden
- moerassige randen en moerasachtige vegetaties
- tuinen en stedelijke groene ruimtes waar plantensoorten uit de maagdenpalmfamilie (Asclepiadaceae/Apocynaceae) worden gekweekt
Voedsel, waardplanten en ecologie
Net als andere leden van de groep zuigt de koningin nectar uit bloemen, maar de rupsen eten typisch bladeren van planten uit de bredere maagdenpalmgroep. Deze waardplanten bevatten giftige stoffen (cardenoliden) die de rupsen opnemen en die bescherming bieden tegen predatie doordat vogels en andere vijanden de rupsen en volwassen vlinders onsmakelijk vinden. Voorbeelden van gebruikte waardplanten zijn diverse Asclepias-soorten en verwante planten zoals Gomphocarpus en sommige Cynanchum-soorten.
Door het opnemen van cardenoliden speelt de koningin een rol in waarschuwingskleuring en in sommige gebieden in mimetische netwerken met andere giftige vlinders (Mülleriaanse of Batesiaanse mimicry), waarbij eenzelfde kleurpatroon slachtoffers leert dat die soorten onaangenaam zijn.
Levenscyclus en gedrag
- Eieren: vrouwtjes leggen hun eieren bij voorkeur op waardplanten; vaak verspreid over meerdere planten in het gebied.
- Rupsen: de rupsen voeden zich met de bladeren van de waardplant en accumuleren chemicaliën die hen beschermen.
- Pupa: de pop (chrysalis) is typisch groen met glanzende, gouden accenten en blijft vastgehecht aan de plant of aan andere structuren totdat de volwassen vlinder uitkomt.
- Adulte vlinders: vliegen traag en bezoeken bloemen voor nectar; in sommige streken verzamelen ze zich in grotere groepen om te rusten of te overwinteren.
Herkenning ten opzichte van verwante soorten
De koningin wordt soms verward met de monarch en met andere oranje-zwart getekende dagvlinders. Kenmerken die helpen bij het onderscheid:
- koningin heeft doorgaans minder contrasterende zwarte aders dan de monarch;
- de marginale zwarte banden en witte stippen kunnen bij de koningin prominenter en donkerder lijken;
- grootte: de koningin is vaak iets kleiner dan de monarch, maar overlappende maten komen voor.
Bescherming en status
De koningin is in veel delen van haar verspreidingsgebied algemeen, maar lokale populaties kunnen gevoelig zijn voor verlies van habitat en vermindering van waardplanten door landbouwpraktijken, pesticidengebruik en verstedelijking. Het stimuleren van waardplanten in tuinen (zoals soorten uit de Asclepias-groep) en het behouden van bloemrijke randen helpt deze soort.
Samengevat is de koningin (Danaus gilippus) een herkenbare, ecologisch belangrijke vlinder van de Amerika’s: opvallend door zijn kleuren, verbonden aan maagdenpalmachtigen en onderdeel van waarschuwingskleuring- en mimetica-netwerken die hem beschermen tegen predatie.
Beschrijving
De bovenkant van de vleugels is donker roodbruin. Hij heeft zwarte vleugelranden. Mannetjes hebben een androconium (een vlek die geuren afgeeft om vrouwtjes aan te trekken) op elk van zijn achtervleugels (ondervleugels). De onderkant van de vleugels is roodbruin. De vleugels hebben zwarte randen. In de zwarte randen zitten witte vlekken. De achtervleugel heeft zwarte aders.
Mimicry
De koningin is één soort in een complexe mimicry ring. Waar hun verspreidingsgebied elkaar overlapt, is het uiterlijk van deze vlinders vergelijkbaar. De monarch (Danaus plexippus) is oranje. Hij heeft dikke, zwarte aderen. De onderkoning (Limenitis archippus) is kleiner. Hij heeft dikke, zwarte aderen. Hij heeft een zwarte band over de achtervleugel. De soldaat (Danaus eresimus) heeft dunne zwarte aderen. Op de onderkant van de achtervleugel zit een rij bleke, vierkante vlekken.
Monarchen zijn slecht smakend en giftig omdat ze een chemische stof bevatten die bekend staat als cardenolide (hartglycoside). Deze chemische stof vertraagt de hartslag van gewervelde dieren. Monarch-rupsen krijgen deze chemische stof binnen als ze zich voeden met melkkruid.
Als de monarch een vlinder wordt, eet hij geen melkkruid meer, maar hij heeft nog wel de chemische stof in zijn lichaam. De vlinder laat zien dat ze niet goed te eten zijn met hun fel oranje en zwarte vleugels. Dit is een waarschuwingskleur. Een vogel kan proberen een Monarch te eten, maar wordt dan ziek en moet overgeven. Na deze ervaring leert de vogel geen andere Monarch te eten, en ook geen andere vlinder die er hetzelfde uitziet.
De Viceroy lijkt op de Monarch, maar heeft geen melkkruidgif in zijn lichaam. Vogels die de slechte ervaring hebben gehad van het eten van een Monarch, zullen meestal geen Viceroy eten. Het is een voorbeeld van Batesiaanse mimicry. Dat dacht men tenminste, maar recent onderzoek heeft dit in twijfel getrokken. De moeilijkheid bij dit soort onderzoek is dat een vlinder in een deel van zijn verspreidingsgebied giftig kan zijn en in een ander deel goed eetbaar. Veel hangt af van de planten waarop de eitjes worden gelegd.
De Koningin
De koningin is een van de vele insecten die chemische afweermiddelen tegen haar roofdieren ontleent aan haar voedselplant. De meeste van de giftige cardenolides die koninginnen zo onsmakelijk maken voor hun roofdieren, zijn afkomstig van de larvale waardplanten. In feite deelt de koningin een Mülleriaanse mimicry met de Monarch. De mate van haar giftigheid varieert echter sterk in verschillende delen van haar verspreidingsgebied. Micro-geografische verschillen in het milieu leiden tot variatie in de dynamiek van de mimetische relaties, zelfs op lokaal niveau.
Vluchtperiode
De koningin is het hele jaar te zien in Texas, Arizona en zuidelijk Florida. Hij wordt gezien van februari tot december in het noorden van Florida. Hij wordt gezien van april tot november in zuidelijk Californië en zuidelijk Nevada.
Habitat
Deze vlinder komt voor op open plekken zoals open bossen, akkers, woestijnen, moerassen en bosranden.
Levenscyclus
Het vrouwtje legt haar eitjes afzonderlijk. Ze worden gelegd op de bladeren, stengels en bloemen van de waardplant (de waardplant is de plant waarmee de rups zich voedt). Het ei is lichtgroen. De rups is geel en zwart geband. Er zijn drie paar zwarte lichaamsuitsteeksels. Het eerste paar zit bij de kop. Het tweede paar zit op het borststuk. Het derde paar zit aan het einde van het lichaam. De pop is groen. Het heeft gouden vlekken. Er is een zwarte en gouden band op het achterlijf. Hij lijkt erg op de pop van de monarch. Hij heeft drie of meer broedsels (een broedsel is een groep nakomelingen) per jaar.
Caterpillar
Waardplanten
Hier is een lijst van waardplanten waarmee de rups van de koningin zich voedt:
- Asclepias albicans - Witsteelmelkgras
- Asclepias amplexicaulis - Clasping Milkweed
- Asclepias asperula - Antilope Horns
- Asclepias curassavica - Scharlakenkruid
- Asclepias erosa - Woestijnmelkgras
- Asclepias fascicularis - Smalbladig melkkruid
- Asclepias humistrata - Sandhill Milkweed
- Asclepias nivea - Caribisch melkkruid
- Asclepias subulata - Rush Milkweed
- Asclepias tuberosa - Vlinderkruid
- Calotropis procera - Appel van Sodom
- Cynanchum angustifolium - Zandrank
- Matelea carolinensis - Maroon Carolina Milkvine
- Matelea hirsuta
- Sarcostemma clausum - Witte wingerd
- Sarcostemma cynanchoides - melkwegkruid.
- Sarcostemma hirtellum - Rambling Milkweed
Zoek in de encyclopedie