Sarcopterygii

Dit zijn beenvissen met gepaarde ronde vinnen. Deze vinnen, die lijken op ledematen, suggereren dat deze vissen voorouders kunnen zijn van gewervelde landdieren. Alle sarcopterygiërs hebben tanden bedekt met echt glazuur.

Als clade omvat de groep al zijn afstammelingen. Dit betekent dat zij de Tetrapoda omvat, dat wil zeggen alle soorten gewervelde dieren met vier ledematen. De vin-armen van sarcopterygiians lijken sterk op wat men denkt dat de voorouderlijke vorm van de tetrapoden was. De voorouders van de tetrapoden zijn te vinden onder de lobbenvinnen uit het Devoon. De term 'fishapod' wordt steeds meer gebruikt voor deze overgangsgroep.

De Sarcopterygii en hun verwanten de Actinopterygii ("straalvinnige vissen") vormen de superklasse Osteichthyes, de "beenvissen", die geen kraakbeen maar een benig skelet hebben. Verder zijn er tussen de Sarcopterygii en de Actinopterygii grote verschillen in vin-, ademhalings- en bloedsomloopstructuur.

De eerste sarcopterygiërs, gevonden in het Siluur (ongeveer 418 mya), leken sterk op de Acanthodii, de "stekelvissen" die aan het eind van het Paleozoïcum uitstierven. In het vroeg-midden Devoon (416-385 mya), terwijl de roofzuchtige placoderms de zeeën domineerden, kwamen sommige sarcopterygians in zoetwaterhabitats terecht.

In het vroege Devoon (416-397 mya) splitsten de sarcopterygiërs zich op in twee hoofdlijnen - de Coelacanthen en de Rhipidistia. De eerste hebben de oceanen nooit verlaten en hun hoogtijdagen waren het late Devoon en het Carboon, van 385 tot 299 mya, aangezien zij in die perioden meer voorkwamen dan in enige andere periode van het Phanerozoïcum; coelacanthen leven vandaag de dag nog steeds in de oceanen (genus Latimeria).

De Rhipidisten, waarvan de voorouders waarschijnlijk in de oceanen leefden in de buurt van de riviermondingen, verlieten de oceaanwereld en migreerden naar zoetwaterhabitats. Zij splitsten zich op hun beurt op in twee grote groepen: de longvissen en de tetrapoda. De longvissen ontwikkelden de eerste proto-longen en proto-lippen; zij leerden in het midden-Devoon (397-385 mya) hoe zij buiten een watermilieu konden leven, waarbij zij hun stompe vinnen (proto-lippen) gebruikten om op het land te lopen en nieuw water te vinden als hun waterput uitgeput was, en hun longen om lucht in te ademen en voldoende zuurstof te krijgen. De grootste diversiteit van de longvissen was in het Trias; tegenwoordig zijn er minder dan een dozijn geslachten over.

De eerste tetrapodomorfen, waaronder de reusachtige rhizodonten, hadden dezelfde algemene anatomie als de longvissen, die hun naaste verwanten waren, maar zij lijken hun waterhabitat pas te hebben verlaten in het latere Devoon (385-359 mya), met het verschijnen van de tetrapoda (gewervelde viervoeters). Tetrapoden zijn de enige tetrapodomorfen die na het Devoon overleefden.

De sarcopterygische dieren die geen Tetrapoda zijn, bleven bestaan tot het einde van het Paleozoïcum, maar leden zware verliezen tijdens het Permisch-Trias uitstervingsevenement (251 mya).

• Sarcopterygii
• Coelacanthimorpha
• Coelacanthiformes
• Latimeriidae
• Rhipidistia
• Dipnoi
• Tetrapodomorpha
• Rhizodontiformes
• Osteolepiformes
• Panderichthyida

• Actinopterygii - straalvinnige vissen