Fossiele overgangsvorm
Overgangsfossielen (of missing links) zijn de gefossiliseerde overblijfselen van levensvormen die kenmerken vertonen die typisch zijn voor twee verschillende groepen. Het kan gaan om een zeldzaam fossiel, zoals Archaeopteryx, dat vroege kenmerken vertoont van een groep die later wijd verbreid raakt.
De zeldzaamheid van overgangsvormen is interessant. Het suggereert dat de nieuwe vormen nog niet dominant zijn in de ecologie van hun tijd, en dat hun populaties relatief klein zijn. Daaruit volgt dat hun fossielen schaars zouden zijn. In de Solnhofen kalksteen waar Archaeopteryx werd gevonden, zijn er meer voorbeelden van pterosaurussen van verschillende geslachten dan van de proto-vogel. In het Jura, waren de pterosaurussen dominant in de lucht.
Maar in het Onder-Krijt is de situatie omgekeerd. De pterosauriërs nemen af, en grote aantallen verschillende vogelsoorten worden aangetroffen in de beroemde Chinese lagerstatten-afzettingen, zoals de biota van Jehol. De vogels uit het Onder-Krijt zijn duidelijk meer vogelachtig, en de kenmerken die zij ontwikkelden stelden hen in staat habitatniches binnen te dringen die voorheen voorbehouden waren aan pterosauriërs, of misschien zelfs helemaal niet werden geëxploiteerd.
Het Londense specimen van Archaeopteryx, ontdekt slechts twee jaar na de publicatie van On the Origin of Species
Mozaïek evolutie
Typisch voor overgangsfossielen is dat sommige kenmerken duidelijk basaal of primitief zijn. Andere kenmerken zijn geavanceerd ('afgeleid'). Bij Archaeopteryx zijn de voorpoten afgeleid, en tonen duidelijk het vermogen om te vliegen. Ook hadden de veren de rachus (steel) niet in het midden, een kenmerk van alle vogelveren. De rest van het skelet was net als dat van elke andere kleine vleesetende dinosaurus. p35
Bij de overgang van de ene groep naar de andere veranderen niet alle kenmerken tegelijk. Dit wordt mozaïsche evolutie genoemd. 408 Overgangen tussen hogere groepen zouden een reeks overgangssoorten impliceren, waarvan er slechts enkele als fossiel kunnen worden gevonden.
Vragen en antwoorden
V: Wat is een overgangsfossiel?
A: Een overgangsfossiel is een gefossiliseerd overblijfsel van levensvormen die typische kenmerken vertonen van twee verschillende groepen, zoals Archaeopteryx die vroege kenmerken vertoont van een groep die later wijdverspreid werd.
V: Wat suggereert de zeldzaamheid van overgangsvormen?
A: De zeldzaamheid van overgangsvormen wijst erop dat de nieuwe vormen nog niet dominant zijn in de ecologie van hun tijd, en dat hun populaties relatief klein zijn, wat betekent dat hun fossielen schaars zijn.
V: Wat was dominant in de lucht tijdens het Jura?
A: In het Jura waren pterosauriërs dominant in de lucht.
V: Waarin verschillen vogels uit Chinese lagerstatten van vogels uit het Onder-Krijt?
A: Vogels gevonden in Chinese lagerstattenafzettingen zijn primitiever in vergelijking met vogels uit het Onder-Krijt, die kenmerken ontwikkelden die hen in staat stelden habitatnissen binnen te dringen die voordien onontgonnen waren of bezet door pterosauriërs.
