Paleozoïcum | de vroegste van de drie tijdperken van het Phanerozoïcum

Het Paleozoïcum begon met een explosie van levensvormen. De Cambrische explosie markeert het tijdperk met duizenden nieuwe levensvormen in de oude zeeën. Het tijdperk kende vele belangrijke gebeurtenissen, waaronder de ontwikkeling van de meeste ongewervelde groepen, de verovering van land door het leven, de evolutie van vissen, reptielen, synapsiden (de voorouders van zoogdieren), amfibieën, insecten en planten, de vorming van het supercontinent Pangea, en ten minste twee verschillende ijstijden. De aarde draaide sneller dan nu, zodat de dagen korter waren, en de dichterbij staande maan zorgde voor sterkere getijden.

Aan het begin van het lange Carboon was het zuurstofgehalte laag en het kooldioxidegehalte hoog. De enorme groei van bomen en andere planten in deze periode keerde deze gegevens om. Het kooldioxidegehalte daalde gedurende het hele carboon, en het zuurstofgehalte steeg voortdurend totdat het daalde in het Perm.

Ongeveer 280 miljoen jaar geleden bereikte zuurstof een piek van ongeveer 30%. Dat is veel hoger dan de huidige 21%.

De zes perioden van het Paleozoïcum zijn:

• Permisch
• Carboon
• Pennsylvanisch
• Mississippisch
• Devoon
• Siluur
• Ordovicium
• Cambrium