Science Museum Londen: geschiedenis, collecties en bezoekinfo

Bennet Woodcroft begon een museum in 1857. Hij gebruikte voorwerpen van de Royal Society of Arts en de Great Exhibition. Het omvatte enkele machines die in 1858 het Museum of Patents en in 1863 het Patent Office Museum werden. In 1883 werden de spullen van het Patent Office Museum overgebracht naar het South Kensington Museum. In 1885 werden de Science Collections omgedoopt tot Science Museum. In 1893 kreeg het Science Museum een aparte leider. De kunstcollecties werden omgedoopt tot het Art Museum, dat later het Victoria and Albert Museum werd.

Toen koningin Victoria de eerste steen legde voor het nieuwe gebouw voor het Kunstmuseum, zei ze dat het museum hernoemd moest worden naar haarzelf en haar overleden man. Het hele museum werd naar hen genoemd, maar toen dat nieuwe gebouw tien jaar later werd geopend, gold de naam alleen voor de Kunstcollecties en werden de Wetenschapscollecties hernoemd. Op 26 juni 1909 ontstond het Science Museum, als zelfstandige entiteit. Het huidige huis van het Science Museum, ontworpen door Sir Richard Allison, werd in de periode 1919-28 opengesteld voor het publiek. Dit gebouw stond bekend als het East Block, waarvan de bouw begon in 1913 en werd stilgelegd tijdens de Eerste Wereldoorlog. Zoals de naam al aangeeft was het bedoeld als het eerste gebouw van een veel groter project, dat nooit werd uitgevoerd.

Hoewel het een wetenschapsmuseum wordt genoemd, is het eigenlijk meer een industriemuseum. Het heeft werkende modellen en echte apparatuur uit de industriële revolutie in de 18e eeuw, de grote Victoriaanse techniek, het tijdperk van de vliegtuigen en de ruimtevaart in de 20e eeuw.

Het Science Museum bezit meer dan 300.000 voorwerpen, waaronder beroemde zaken als Stephenson's Rocket, Puffing Billy (de oudste bewaard gebleven stoomlocomotief), de eerste straalmotor, een remake van Francis Crick en James Watson's model van DNA, enkele van de vroegst overgebleven stoommachines, een werkend voorbeeld van Charles Babbage's Difference engine (en de laatste, bewaard gebleven halve hersenen), het eerste prototype (conceptmodel) van de 10.000 jaar oude Klok van het Lange Nu, en documentatie van de eerste typemachine. Het bevat ook honderden interactieve tentoonstellingen. Een recente toevoeging is de IMAX 3D Cinema die wetenschaps- en natuurdocumentaires vertoont, de meeste in 3-D, en de Wellcome Wing die zich richt op digitale technologie.

Het museum herbergt enkele van de vele voorwerpen die Henry Wellcome heeft verzameld en die te maken hebben met geneeskunde. De tentoonstelling op de vierde verdieping heet "Glimpses of Medical History", met reconstructies en diorama's van de geschiedenis van de geneeskunde. De galerij op de vijfde verdieping heet "Science and the Art of Medicine", met tentoonstellingen van medische instrumenten en praktijken uit de oudheid en uit vele landen. De collectie bevat veel voorwerpen uit de klinische geneeskunde, de biowetenschappen en de volksgezondheid. Het museum is lid van de London Museums of Health & Medicine.

Het Science Museum heeft een speciale bibliotheek en was tot de jaren 1960 de Britse nationale bibliotheek voor wetenschap, geneeskunde en technologie. De bibliotheek bevat een groot aantal tijdschriften, oude boeken en manuscripten en wordt wereldwijd door wetenschappers gebruikt. Ze werd een aantal jaren samen met de bibliotheek van het Imperial College beheerd, maar in 2007 werd de bibliotheek verdeeld over twee locaties. Wetenschapsgeschiedenissen en biografieën van wetenschappers worden nog steeds bewaard in het Imperial College in Londen. De rest van de collectie, waaronder originele wetenschappelijke werken en archieven, bevindt zich nu in Wroughton, Wiltshire.

Ongeveer 170.000 voorwerpen die momenteel niet worden tentoongesteld, zijn opgeslagen in Blythe House in West Kensington. Blythe House herbergt ook faciliteiten zoals een conserveringslaboratorium, een fotostudio en een quarantaineruimte waar nieuw aangekomen voorwerpen worden bekeken.

Het Science Museum bestaat uit een aantal galerijen, waarvan sommige permanent en andere tijdelijk zijn.

Macht: De Oostzaal

De East Hall is de eerste ruimte die de meeste bezoekers zien als ze het gebouw binnenkomen, met drie verdiepingen. Op de grond is de ruimte vooral gevuld met beroemde stoommachines van verschillende soorten, waaronder de oudste bewaard gebleven James Watt straalmachine, die samen het verhaal vertellen van de Britse industriële revolutie. In de lucht hangt aan het plafond een grote metalen ring, waarvan de binnenkant bedekt is met witte LED's die patronen vormen en berichten weergeven die door bezoekers in de energiegalerij in kiosken zijn getypt.

De ruimte verkennen

Exploring Space is een historische galerij, gevuld met raketten en exposities die het verhaal vertellen van de menselijke ruimteverkenning en de voordelen die de ruimteverkenning ons heeft gebracht (met name in de wereld van de telecommunicatie).

De moderne wereld maken

Making the Modern World is een relatief nieuwe galerij, waarin een aantal van de meest iconische voorwerpen van het museum, waaronder de raket van Stephenson en een Apollo-ruimtevaartuig, op een fantasierijke manier worden getoond langs een tijdlijn die de technologische prestaties van de mens beschrijft.

Vlucht

Flight is een andere al lang bestaande galerij, aan de westkant van de derde verdieping. De galerij bevat verschillende vliegtuigen en helikopters op ware grootte, waaronder de transatlantische Vickers Vimy van Alcock en Brown (1919), Spitfire en Hurricane gevechtsvliegtuigen, alsmede talrijke vliegtuigmotoren en een dwarsdoorsnede van een Boeing 747.

Launchpad

Een van de populairste zalen van het museum is de interactieve Launchpad-galerij. De nieuw ontworpen en in november 2007 heropende galerij herbergt meer dan 50 interactieve exposities die veel verschillende natuurwetenschappelijke concepten illustreren. De galerij wordt bemand door Explainers die beschikbaar zijn om de werking van de tentoongestelde voorwerpen te demonstreren, live experimenten uit te voeren en voorstellingen te geven aan scholen en het publiek.

Het Science Museum heeft veel tentoonstellingen gemaakt die over de hele wereld reizen. De Science Box moderne wetenschapsreeks toerde in de jaren 1990 langs zalen in het Verenigd Koninkrijk en Europa en vanaf 1995 verscheen The Science of Sport op verschillende plaatsen, op verschillende manieren, over de hele wereld. In 2005 werkte het Science Museum samen met Fleming Media om The Science of... op te richten, die tentoonstellingen ontwikkelt en rondreist, waaronder The Science of Aliens, The Science of Spying en The Science of Survival.

In 2008 werd de tentoonstelling The Science of Survival geopend voor het publiek en konden bezoekers ontdekken hoe de wereld er in 2050 uit zou kunnen zien en hoe de mensheid de uitdagingen van klimaatverandering en energietekorten zal aangaan.

Het museum ligt naast het Natural History Museum en was daar vroeger mee verbonden door een openbare gang, die nu gesloten is. Het dichtstbijzijnde Londense metrostation is South Kensington; een metro verbindt de musea met het station.

Aan de voorkant van het museum in het oosten is Exhibition Road. Direct naar het zuiden is Museum Lane en het Natural History Museum. Aan de achterkant is Queen's Gate en in het noorden het Imperial College.

Transportverbindingen