Volksgezondheid is de wetenschap die zich bezighoudt met het voorkomen van ziekten die een bedreiging vormen voor de algemene gezondheid van een gemeenschap, alsmede met het verlengen van het leven en het bevorderen van de gezondheid. De doelen worden bereikt door de georganiseerde inspanningen en geïnformeerde keuzes van de samenleving, openbare en particuliere organisaties, gemeenschappen en individuen.
Het is gebaseerd op de analyse van de gezondheid van een handvol mensen of alle inwoners van verschillende continenten in plaats van op een individu. Volksgezondheid omvat onderdelen als epidemiologie, biostatistiek, gezondheidsdiensten, milieu-, sociale, gedrags- en arbeidsgezondheid.
Volksgezondheidsinterventie voorkomt een ziekte in plaats van deze te behandelen door toezicht te houden op gevallen en gezond gedrag te bevorderen, zoals handen wassen, vaccinatieprogramma's en distributie van condooms. Bij uitbraken van een besmettelijke ziekte kan de behandeling van een ziekte essentieel zijn om de ziekte bij anderen te voorkomen.
De meeste landen hebben hun eigen overheidsinstanties voor volksgezondheid, ook wel ministeries van volksgezondheid genoemd, die reageren op binnenlandse gezondheidsproblemen. Veel ziekten kunnen worden voorkomen door eenvoudige, niet-medische methoden. Volksgezondheid speelt een belangrijke rol bij het voorkomen van ziekten in ontwikkelingslanden en in ontwikkelde landen, via lokale gezondheidsstelsels en via internationale niet-gouvernementele organisaties. In de ontwikkelingslanden zijn er misschien niet genoeg opgeleide gezondheidswerkers of financiële middelen om een basisniveau van medische zorg en ziektepreventie te bieden.
