Royal Society for the encouragement of Arts, Manufactures & Commerce

De RSA werd in 1754 door William Shipley opgericht als de Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce, naar het voorbeeld van de Dublin Society for improving Husbandry, Manufactures and other Useful Arts. In 1774 verhuisde de vereniging naar een nieuw gebouw in de buurt van de Strand in het centrum van Londen, dat speciaal was ontworpen door de Adam Brothers (James Adam en Robert Adam) als onderdeel van hun Adelphi plan. Het adres was 8 John Street (nu 8 John Adam Street). Het RSA is er nog steeds gevestigd, maar het heeft ook gebouwen in de buurt (2-6 John Adam Street, plus 18 Adam Street). In het oorspronkelijke gebouw bevindt zich de Great Room, met een prachtige reeks schilderijen van de Ierse kunstenaar James Barry: De vooruitgang van de menselijke kennis en cultuur. De eerste bewoner van 18 Adam Street was de Adelphi Tavern, die wordt genoemd in Dickens' The Pickwick Papers. De voormalige privé-eetzaal van de Tavern bevat een schitterend Adam-plafond met geschilderde rondelen van de school van Kauffman en Zucchi.

In de beginjaren loofde de Society prijzen uit - die zij "premies" noemde - voor mensen die met succes een van een aantal gepubliceerde uitdagingen konden volbrengen. Kapitein William Bligh werd het slachtoffer van de muiterij op de Bounty toen hij probeerde een premie te krijgen voor het verschepen van broodfruit van het Oosten naar West-Indië. Hij probeerde het opnieuw en deze keer slaagde hij, en de Society kende hem de prijs toe. De Society bood premies aan voor een zeer breed scala van uitdagingen, waaronder het uitvinden van nieuwe vormen van machines en verbeteringen in de landbouw (waaronder het zoeken naar manieren om de teelt van opiumpapaver te verbeteren).

De RSA was gastheer voor de eerste Britse tentoonstelling van hedendaagse kunst, die een groot succes was. Als gevolg daarvan werd in 1768 de Royal Academy of Arts opgericht door Sir Thomas Gainsborough en Sir Joshua Reynolds - twee vroege leden van de RSA - als een spin-off organisatie.

In 1847 kreeg het een koninklijke oorkonde. In 1908 verleende Koning Edward VII haar het recht om de term "Koninklijk" in haar naam te gebruiken.

De National Training School for Music in Londen werd in 1876 door de Society opgericht. Deze werd later opgevolgd door het Royal College of Music.

De RSA is waarschijnlijk het meest bekend door de oprichting van de RSA Examinations Board, die nu deel uitmaakt van de afzonderlijke OCR (Oxford, Cambridge and RSA Examinations) Board, nadat de Society in 1882 de eerste openbare examens in de moderne wereld had gelanceerd.

Zij ontwierp een regeling om de banden tussen beroemde personen en gebouwen te herdenken door het aanbrengen van gedenkplaten op de muren - deze worden vandaag de dag nog steeds gebruikt als "Blue Plaques" die worden beheerd door een aantal overheidsinstanties. De eerste van deze gedenkplaten was van rood terracotta en werd aangebracht aan de buitenkant van een voormalig huis van Lord Byron (dat inmiddels is gesloopt). De Society richtte 36 gedenkplaten op totdat in 1901 de verantwoordelijkheid ervoor werd overgedragen aan de London County Council (die de kleur van de gedenkplaten veranderde in het huidige blauw) en later aan de Greater London Council en meest recentelijk aan English Heritage. Soortgelijke regelingen worden nu in alle landen van het Verenigd Koninkrijk toegepast.

De Society speelde een belangrijke rol bij het behoud van West Wycombe, door het hele dorp te kopen en het over te dragen aan de National Trust.

In 1936 verleende de RSA de eerste onderscheiding van "Royal Designers for Industry" (RDI of HonRDI). De onderscheiding kreeg in 1936 koninklijke goedkeuring en in 1937 werd de "Faculty of Royal Designers for Industry" opgericht als vereniging ter "bevordering van uitmuntendheid in design en de toepassing daarvan voor industriële doeleinden": het lidmaatschap van de faculteit is automatisch voor (en exclusief voor) alle RDI's en HonRDI's. De faculteit telt momenteel 120 Royal Designers (RDI) en 45 Honorary Royal Designers (niet-ingezetenen van het Verenigd Koninkrijk kunnen HonRDI zijn): het aantal ontwerpers dat op een bepaald moment de onderscheiding van RDI mag dragen, is strikt beperkt. De faculteit bestaat uit 's werelds meest vooraanstaande ontwerpers op uiteenlopende gebieden als engineering, meubelen, mode en textiel, grafische vormgeving, theater en filmontwerp. Tot de eerste leden behoren Eric Gill, Enid Marx, Sir Frank Whittle en talrijke andere bekende namen.

Een voorbeeld van het succes van de vereniging is te vinden in de Oxford English Dictionary, waarin het woord "duurzaamheid" voor het eerst in milieu-opzicht wordt gebruikt in het tijdschrift van de RSA in 1980.

De Society verklaart dat "Fellows de letters FRSA achter hun naam zetten". Het lidmaatschap van het fellowship wordt als een eer beschouwd.

Dit was echter niet altijd het geval. Volgens Sutherland Lyall in 2003 "vroeg de Royal Society of Arts je om [het achtervoegsel FRSA] niet te gebruiken, omdat iedereen die de bescheiden bijdrage betaalt, een Fellow wordt". Om tot Fellow te worden verkozen moet men een bijdrage aan de samenleving hebben geleverd (of het potentieel daartoe hebben aangetoond) op een cultureel of kunstgerelateerd gebied.

De organisatie is opgericht bij Koninklijk Statuut, is geregistreerd als liefdadigheidsinstelling in Engeland, en heeft meer dan 27.000 Fellows in ongeveer 70 landen die de doelstellingen van de vereniging ondersteunen en die eminentie in hun beroep of roeping hebben bereikt - of die het potentieel hebben om dat te bereiken. De beschermheer is momenteel HM Queen Elizabeth II, de voorzitter is ZKH The Princess Royal (die in 2011 haar vader, ZKH Prins Philip, verving), de voorzitter is Luke Johnson (zakenman) en de Chief Executive is Matthew Taylor.

Elk jaar wordt een aantal medailles uitgereikt, waaronder de Albert Medal, de Benjamin Franklin Medal en de Bicentenary Medal. Onder de medaillewinnaars bevinden zich NelsonMandela, Sir Frank Whittle en professor Stephen Hawking.

In Groot-Brittannië en Ierland heeft de RSA een aantal regionale activiteiten aangeboden om Fellows aan te moedigen lokaal met elkaar in contact te komen en lokale onderwerpen van belang te behandelen. De Britse regio's zijn: East of England, East Midlands, Londen, North East, North West, Schotland, South East, South West, Wales, West, West Midlands en Yorkshire; Noord-Ierland, dat deel uitmaakt van het VK, wordt om historische redenen behandeld als één volledig Ierse regio - "Ierland" - die ook de Ierse Republiek omvat. De RSA is ook aanwezig in België (om haar invloed in Brussel te vergroten) en, verder weg, in Australië, India, Zuidelijk Afrika en de VS.

Evenementen

Het Genootschap organiseert gratis openbare evenementen om nieuwe en uitdagende denkwijzen te introduceren. Deze worden na het evenement vrij beschikbaar gesteld op de website als mp3-audiobestanden en video's. Recente sprekers waren onder meer Michael Sandel, Nassim Nicholas Taleb, Sir Ken Robinson, Don Tapscott, Alain de Botton, Al Gore, Anthony Grayling, Zarine Kharas (oprichter van Justgiving), Amir Aczel, en Chris Anderson.

De keuze van de spreker voor de recente jaarlijkse presidentslezing heeft de belangstelling van de pers gewekt. De keuze viel op de Deense professor Björn Lomborg, die in zijn laatste boek Cool It suggereert dat de dreigende ondergang van ijsberen een mythe is. Als voorzitter van de RSA had Prins Philip in eerste instantie Ian Plimer, hoogleraar minerale geologie aan de Universiteit van Adelaide, als spreker gekozen, maar deze werd afgewezen omdat hij te controversieel was; Plimer beweert namelijk dat de theorie van de antropogene opwarming van de aarde niet bewezen is.

Op 14 januari 2010 organiseerde de RSA in samenwerking met Arts Council England een eendaagse conferentie in Londen onder de naam "State of the Arts". Een aantal sprekers van verschillende richtingen, van kunst tot overheid, kwamen bijeen om te praten over de staat van de kunstindustrie in het Verenigd Koninkrijk. Opmerkelijke sprekers waren onder meer Jeremy Hunt MP, staatssecretaris van Cultuur, Media & Sport en zijn tegenhanger Ben Bradshaw MP, die toen staatssecretaris van Cultuur, Media & Sport was. Jeremy Hunt verklaarde met name dat als de Conservatieve partij de volgende verkiezingen zou winnen, de overheidsfinanciering voor de kunsten zou worden teruggeschroefd.

Het RSA House kan ook door externe klanten worden gehuurd en biedt faciliteiten voor conferenties, diners, feesten en bruiloften. De prachtige gewelven zijn van groot belang en bieden een unieke ruimte voor amusement.

Projecten

In juli 2008 werd de RSA sponsor van een academie in Tipton, The RSA Academy, die in september 2008 werd geopend. Er worden momenteel nieuwe gebouwen gebouwd naar een ontwerp van John McAslan and Partners.

Huidige projecten zijn onder meer Kunst en ecologie, Burgerkracht, Verbonden gemeenschappen, Design en samenleving, Onderwijs, Openbare diensten, Sociaal brein en Technologie in een koud klimaat.

Eerdere projecten omvatten de levering van vers drinkwater aan de ontwikkelingslanden, het heroverwegen van intellectuele eigendom vanuit de eerste beginselen om een handvest op te stellen (gepubliceerd als het Adelphi-handvest), het onderzoeken van regelingen om internationale migratie te beheren en het onderzoeken van de haalbaarheid van een systeem voor de handel in koolstofemissierechten voor particulieren in het hele VK. Het bevordert nog steeds de praktijk van het inclusief ontwerpen en werkt samen met kunstenaars om ideeën over milieuduurzaamheid over te brengen (bijvoorbeeld via een van de vroegere projecten van de RSA, WEEE Man, en momenteel via het Arts and Ecology-project).

• Lijst van koninklijke genootschappen
• Royal Society