Sheriff

De term shire reeve komt voor in documenten in Engeland in het begin van de 11e eeuw. Toen Willem de Veroveraar in 1066 Engeland veroverde, behield hij de meeste Angelsaksische sheriffs. Toen Willem de grote Angelsaksische graafschappen afschafte, werd de sheriff de onmiddellijke vertegenwoordiger van de koning in het graafschap. Zijn aanstelling was meestal voor een jaar. Hij hield rechtbank waar hij kleine overtreders bestrafte. Later werden zijn bevoegdheden beperkt tot het arresteren en opsluiten van misdadigers.

Koloniaal Amerika

Toen de Amerikaanse kolonies begonnen te groeien, vestigde Groot-Brittannië politieke controle. Toen elke kolonie counties oprichtte, werd een sheriff aangesteld om de orde te handhaven. Hij was ook een officier van het Britse hof. De sheriff had verschillende titels in verschillende kolonies. In Rhode Island werd hij algemeen sergeant genoemd. In Connecticut en Massachusetts was de titel Marshal. In Plymouth Colony werd hij boodschapper genoemd. In de latere koloniale periode werden sheriffs benoemd door de koloniale gouverneur. Zij inden belastingen, getuigden voor de rechtbank en dienden dagvaardingen in. Omdat zij per taak werden betaald, en het innen van belastingen het meest opleverde, werd het handhaven van de wet een lagere prioriteit.

Na de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog werden sheriffs gekozen door het volk.

17e en 18e eeuws Amerika

In het Amerikaanse westen koloniseerden de Spanjaarden wat later Texas en Californië zou worden. Het equivalent van de sheriff heette een Alguacil (sheriff/constabel). Als Amerikanen naar het westen trokken, begonnen ze vaak nieuwe gemeenschappen. Een sheriff was meestal de enige beschikbare wetshandhaver. Sheriffs hadden de macht van posse comitatus. Dat betekent dat een sheriff iedereen kon afvaardigen om hem te helpen de vrede te bewaren of achter criminelen aan te gaan. Een groep tijdelijke deputies onder het gezag van een sheriff heet een posse. Naarmate Amerika groeide, werd de posse steeds minder gebruikt. Sheriffs zijn nog steeds de belangrijkste wetshandhavers in landelijke gebieden.

Verenigde Staten

In veel staten blijft de sheriff de hoogste wetshandhaver. Elke staat bepaalt welke bevoegdheden de sheriff heeft. In sommige staten is de sheriff een gerechtsdienaar en wordt de wetshandhaving overgelaten aan de politie. In andere staten zijn ze belast met het handhaven van wetten, het onderzoeken van misdaden, het vervoeren van gevangenen en het beheren van gevangenissen. Een sheriff kan plaatsvervangers aanstellen. Een kleine afdeling van de sheriff kan worden geleid door een sheriff alleen. Een grote afdeling kan honderden hulpsheriffs en civiele medewerkers hebben. Het belangrijkste verschil tussen een sheriff en een politieafdeling is dat de sheriff gewoonlijk de penitentiaire inrichtingen en de civiele functies van het district beheert.

Australië

Sheriffs werden al in 1829 in West-Australië aangesteld als gerechtsdienaar. Tot zijn taken behoorde het innen van belastingen en boetes.