Smith v. Allwright (1944) was een baanbrekend besluit van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten. Het besluit maakte het ongrondwettelijk om Afro-Amerikanen te verhinderen te stemmen in een voorverkiezing van de Democratische Partij in Texas. Bij uitbreiding gold het ook voor blanke voorverkiezingen in alle staten. Grovey v. Townsend (1935), dat de Democratische partij had toegestaan om volledig blanke voorverkiezingen te houden die zwarte kiezers uitsloten, werd hiermee ongedaan gemaakt.
Smith v. Allwright
De geheel blanke voorverkiezing
De Reconstructie Amendementen op de Grondwet van de Verenigde Staten gaven Afrikaanse Amerikanen vrijheid van slavernij, burgerschap en het recht om te stemmen. Maar veel voormalige slavenstaten bedachten manieren om zwarten van het stemmen te weerhouden. Deze bestonden uit poll taxes, alfabetiseringsproeven en ingewikkelde kiezersregistratiewetten. Terwijl deze in de meeste zuidelijke staten werkten, werkte het niet in Texas. De partij had de Hispanic stem nodig, maar wilde zwarten uitsluiten. Ze moesten ook de zwarte en hispanic stemmen splitsen. Texas was, net als de meeste zuidelijke staten, een eenpartijstaat. De Democratische partij beheerste de politiek. De staats- en lokale voorverkiezingen beslisten welke kandidaat uiteindelijk de algemene verkiezingen zou winnen. De Democraten in Texas gebruikten de "blanke voorverkiezing" om hun doelen te dienen. Het verbood niet-blanken om lid te worden van de Democratische partij en deel te nemen aan de voorverkiezingen. Het kon ook worden gebruikt om Mexicaanse Amerikanen uit te sluiten in gebieden van de staat waar de partij hen niet nodig had. De Reconstructie Amendementen waren van toepassing op de staat. Maar in Grovey v. Townsend kreeg de staat Texas toestemming zijn verantwoordelijkheid voor het beschermen van de rechten van zwarte kiezers door te schuiven naar een particuliere organisatie - de Democratische partij. Hierdoor kon Texas de volledig blanke voorverkiezing gebruiken.
De zaak
In een ander besluit, Grovey v. Townsend (1935), besliste het Hooggerechtshof dat de Democratische Partij een particuliere organisatie was. Hun staatscongres kon beslissen wie lid kon worden. Lonnie E. Smith, een tandarts uit Houston, en de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) besloten deze beslissing aan te vechten.
In Smith v. Allwright (1944) vernietigde het hof de Grovey uitspraak. Een meerderheid van de rechters besloot dat de Democratische partij meer was dan een particuliere organisatie. Het was een onderdeel van het verkiezingsproces in Texas. Om deze reden achtte het hof het ongrondwettelijk om Afro-Amerikanen te verhinderen te stemmen in de Democratische voorverkiezing.