Stekelmuizen
De term stekelmuis verwijst naar elke soort knaagdier van het geslacht Acomys. In het Engels worden ze meestal Stekelmuizen genoemd. Ze lijken op muizen van het geslacht Mus. Stekelmuizen zijn kleine zoogdieren met kale, geschubde staarten. Hun vacht heeft ongewoon stijve dekharen die op dezelfde manier werken als de stekels van een egel. Deze stijve haren zijn de reden waarom ze de stekelmuis worden genoemd.
Hoewel zij eruit zien als leden van het geslacht Mus, denken wetenschappers dat de Afrikaanse doornmuizen nauwer verwant zijn aan gerbils dan aan gewone muizen.
Stekelmuis in de dierentuin van Leipzig
Stekelmuizen als Exotische Huisdieren
Afrikaanse doornmuizen komen oorspronkelijk uit de woestijnen van Afrika. Zij worden vaak als exotische huisdieren gehouden in andere delen van de wereld, vooral in westerse landen zoals de Verenigde Staten. In de huisdierenhandel worden zij doorgaans Egyptische stekelmuizen of, eenvoudiger, doornmuizen genoemd. Hoewel deze dieren lijken op muizen en ratten als gezelschapsdier, is de staart van een stekelmuis veel kwetsbaarder. De stekelmuis mag nooit aan zijn staart worden opgepakt en moet voorzichtig worden gehanteerd om een ontsierende verwonding te voorkomen.
Huisvesting
Vanwege hun woestijnafkomst hebben stekelmuizen warme temperaturen nodig en moeten zij worden gehouden rond 80 graden Fahrenheit. Deze dieren zijn erg sociaal en dienen altijd in groepen te worden gehuisvest, indien mogelijk. Omdat stekelmuizen vatbaar zijn voor zwaarlijvigheid (te dik worden), is het belangrijk te zorgen voor een grote ruimte en een complexe omgeving om lichaamsbeweging aan te moedigen. Zij hebben voortdurende aandacht nodig en mogen NOOIT worden gehuisvest in een kooi kleiner dan 1,5 meter.
Voortplanting
De draagtijd bedraagt tussen 38 en 42 dagen. Nesten bestaan gewoonlijk uit 2 tot 3 pups, maar wijfjes kunnen tot 6 pups in één worp krijgen. Andere wijfjes binnen de sociale groep kunnen helpen bij de bevalling en voor de pups zorgen. De pups worden geboren met open ogen en bedekt met een vacht. Ze beginnen het nestgebied te verlaten als ze ongeveer 3 dagen oud zijn. De jongen worden gespeend rond de 5 à 6 weken en zijn geslachtsrijp na ongeveer 6 à 9 weken. Een vrouwtje kan op elk moment van het jaar zwanger worden en kan tot 12 nesten per jaar krijgen. Stekelmuizen kunnen 4 tot 5 jaar oud worden.
