Micropterus punctulatus

Ondersoort

Momenteel zijn er drie erkende ondersoorten van de gevlekte zeebaars.

• De Alabama gevlekte zeebaars (Micropterus p. henshalli). Hij komt vooral voor in Alabama, Mississippi en Georgia.
• De noordelijke gevlekte zeebaars (Micropterus punctulatus punctulatus). Dit is de meest voorkomende soort.
• De Wichita gevlekte zeebaars (Micropterus p. wichitae). Hij komt voor in de Wichita Mountains van Oklahoma.

Daarnaast zijn er meldingen van hybride gevlekte baars die op natuurlijke wijze voorkomt. Dit is een kruising tussen largemouth en gevlekte baars, waarvan de nakomelingen moeilijk te identificeren zijn als een van beide soorten.

Fysieke beschrijving

De gevlekte zeebaars is een vis met een slank lichaam dat wordt gekenmerkt door zwarte vlekken op de flanken. Naarmate de vis rijper wordt, vormen deze een onregelmatige band. De kleur varieert van lichtgroen tot lichtbruin. In tegenstelling tot de largemouth heeft de tong van de gevlekte zeebaars een vlek van tanden. Hun kieuwdeksels hebben ook een grote donkere vlek. De Alabama gevlekte zeebaars onderscheidt zich door een donkere vlek op de staart, naast de vlek op elk kieuwdeksel. De noordelijke gevlekte baars heeft ook een vlek op de staart, maar de vlek op de kieuwdeksels is minder duidelijk. De gemiddelde grootte is vier tot vijf pond. Het wereldrecord van de IFGA bedraagt 10 pond en 4 ons.

Habitat

In tegenstelling tot de largemouth lijkt de gevlekte zeebaars van stroming (bewegend water) te houden. Ze kunnen warmer water verdragen dan de largemouth en doen het goed in beken en rivieren. Ze kunnen ook goed gedijen in zuidelijke stuwmeren met een grind- of rotsbodem. Net als zijn bekendere neven is de gevlekte zeebaars een carnivoor. Hij eet prooien van de bodem tot de oppervlakte van het water. Indien beschikbaar voedt hij zich voornamelijk met rivierkreeftjes. Hij jaagt ook op minnows, meervallen en insecten.

Tijdens het paaien maakt het mannetje één tot vier nesten en verdedigt deze tot de vrouwtjes hun eieren leggen. Vrouwtjes leggen minder eieren dan de largemouth of smallmouth bass. Maar zodra de eitjes in het nest zijn gelegd, blijft ze nog een dag om het nest te helpen bewaken voordat ze vertrekt. Het mannetje bewaakt dan het nest of de nesten tegen blauwbaarzen en andere rovende vissen. Ze blijven de jongen bewaken nadat ze uit het ei zijn gekomen. In tegenstelling tot andere black basses, hebben gevlekte baarzen de neiging zich te groeperen en scholen te vormen. Soms worden ze in open water op scholen elft gezien.

Hengelsport

Veel gevlekte zeebaarzen worden bij toeval gevangen door vissers die op zoek zijn naar largemouth of smallmouth bass. Ze komen voor in beken en rivieren, net als de kleine zeebaars, hoewel ze niet zo koud water kunnen verdragen. Ze kunnen ook niet tegen de lage zuurstofverzadiging in warm water die largemouths wel kunnen. Verder leven ze in dezelfde wateren. De gevlekte zeebaars is, als hij eenmaal aan de haak is geslagen, een sterke vechter, net als de kleine marene. In tegenstelling tot hun neven hebben ze niet de neiging om uit het water te springen. Hetzelfde kunstaas dat andere black bass aantrekt, trekt ook de gevlekte zeebaars aan. Maar hun sterke voorkeur voor rivierkreeftjes maakt elk kunstaas dat op een rivierkreeft lijkt zeer effectief. In het midden van de zomer, als er in stuwmeren wordt gevist, kunnen de gevlekte baarzen zich op een diepte van wel 100 meter ophouden. Vissers moeten hun kunstaas diep genoeg krijgen om de gevlekte baars aan te trekken.