Spreeuwen (vogels)
De spreeuwen zijn een familie van kleine tot middelgrote vogels, de Sturnidae. Deze familie zijn passerelle zangvogels, waarvan de bekendste soort de Sternus vulgaris, de gewone spreeuw, is.
Spreeuwen komen van nature voor in de Oude Wereld, van Europa, Azië en Afrika, tot het noorden van Australië en de eilanden in de tropische Stille Oceaan. Verschillende Europese en Aziatische soorten zijn in deze gebieden geïntroduceerd, evenals in Noord-Amerika, Hawaï en Nieuw-Zeeland. In deze nieuwe gebieden concurreren ze om hun habitat met inheemse vogels en zijn het invasieve soorten.
Spreeuwen hebben sterke voeten, hun vlucht is sterk en direct, en ze zijn erg sociaal. Hun favoriete leefgebied is vrij open land, en ze eten insecten en fruit. Verschillende soorten leven rond de mens, en zijn effectief omnivoren. Veel soorten zoeken naar voedsel door de snavel te openen na het sonderen in de dichte begroeiing; dit gedrag wordt 'open-bill sonderen' genoemd. Het verenkleed is meestal donker met een metalen glans en witte vlekken (vlekken). De meeste soorten nestelen in kuilen en leggen blauwe of witte eieren.
Veel Aziatische soorten, vooral de grotere, worden mynas genoemd, en veel Afrikaanse soorten staan bekend als glanzende spreeuwen vanwege hun iriserende verenkleed.
Spreeuwen hebben gevarieerde en complexe liedjes, en kunnen geluiden uit hun omgeving kopiëren, waaronder autoalarmen, en menselijke spraak. De vogels kunnen bepaalde individuen herkennen aan hun roep.
Spreeuwenkudde bij zonsondergang in Denemarken
Vlokken
Noordoost-Europese spreeuwen migreren, maar in Zuid- en West-Europa wonen de vogels. Spreeuwen zijn over het algemeen een zeer sociale familie. De meeste soorten komen voor in koppels van verschillende grootte gedurende het hele jaar. Deze koppels kunnen andere soorten spreeuwen bevatten en soms ook soorten van andere families. Deze socialiteit komt duidelijk naar voren in hun slaappatroon. In het niet-broedseizoen kunnen sommige slaapplaatsen duizenden vogels tellen. Vroeger telden de koppels in Groot-Brittannië miljoenen vogels, maar nu zijn er minder dan vroeger.
Sternus vulgaris is een zeer kuddeachtige soort in de herfst en winter. De grootte van de kudde is variabel: enorme kuddes zijn een spectaculair gezicht en geluid. Deze kuddes trekken vaak roofvogels aan, zoals sperwergen. De kuddes vormen tijdens de vlucht een strakke bolvormige formatie, die zich vaak uitbreidt en inkrimpt en van vorm verandert, schijnbaar zonder enige leider.
Zeer grote slaapplaatsen, soms wel 1,5 miljoen vogels, kunnen zich in stadscentra, bossen of rietvelden vormen en problemen veroorzaken met hun uitwerpselen. Enorme kuddes van meer dan een miljoen spreeuwen worden vlak voor zonsondergang in het voorjaar waargenomen in het zuidwesten van Jutland, Denemarken. Daar komen ze in maart samen tot ze half april naar hun broedgebied vertrekken. Hun kudde creëert complexe vormen tegen de hemel, een fenomeen dat plaatselijk bekend staat als "Zwarte Zon". De beste plek om dit spektakel mee te maken zijn de moeraslanden van Tønder en Esbjerg.
In gebieden in het Verenigd Koninkrijk vormen zich vlak voor zonsondergang in het midden van de winter kuddes van vijf tot vijftigduizend spreeuwen. Deze kuddes worden gewoonlijk een spreeuwermuis genoemd.
Noord-Amerika
Hoewel er ongeveer 200 miljoen spreeuwen in Noord-Amerika zijn, zijn het allemaal afstammelingen van 60 vogels die in 1890 (en nog eens 40 in 1891) in Central Park, New York, zijn vrijgelaten door Eugene Schieffelin. Hij was lid van de Acclimation Society of North America, die probeerde elke vogelsoort die in het werk van William Shakespeare wordt genoemd in Noord-Amerika te introduceren.
Als geïntroduceerde soort worden Europese spreeuwen niet beschermd door de Trekvogelwet. Spreeuwen worden in Noord-Amerika beschouwd als een overlastgevende soort. De vogels, die zich in enorme kuddes verplaatsen, vormen vaak een gevaar voor het vliegverkeer, verstoren de veetransporten, verjagen inheemse vogels en rusten op stadsblokken. Ze laten bijtende uitwerpselen en honderden miljoenen dollars aan schade per jaar achter. In 2008 hebben Amerikaanse overheidsagenten 1,7 miljoen spreeuwen vergiftigd, neergeschoten en gevangen, meer dan welke andere overlastgevende soort dan ook.
Een jongere uit een grote kudde in Californië, USA.
Vragen en antwoorden
V: Hoe heet de familie van de vogels?
A: De familie van de vogels staat bekend als Sturnidae.
V: Waar komen spreeuwen van nature voor?
A: Spreeuwen komen van nature voor in de Oude Wereld, in Europa, Azië en Afrika.
V: Zijn spreeuwen in andere gebieden geïntroduceerd?
A: Ja, er zijn soorten (meestal de gewone spreeuw) geïntroduceerd in Noord-Amerika, Hawaï en Nieuw-Zeeland.
V: Hoe zoeken spreeuwen naar voedsel?
A: Spreeuwen zoeken voedsel door hun snavel te openen nadat ze in dichte vegetatie hebben gesondeerd; dit gedrag wordt "open-snavel-sonderen" genoemd.
V: Hoe ziet het verenkleed van een spreeuw eruit?
A: Het verenkleed van een spreeuw is meestal donker met een metaalachtige glans en witte vlekken.
V: Waar nestelen de meeste soorten?
A: De meeste soorten nestelen in holen en leggen blauwe of witte eieren.
V: Zijn sommige Aziatische soorten bekend als mynas?
A: Ja, veel Aziatische soorten, vooral de grotere, worden mynas genoemd.
