Inktvissen zijn koppotigen van de orde Teuthida. Zij zijn de zustergroep van de octopoden. Inktvissen zijn carnivoren, maar ze worden ook als prooi bejaagd. De grootste inktvissen, de reuzeninktvis en de kolossale inktvis, worden gegeten door potvissen en slaaphaaien.
Er zijn ongeveer 300 soorten inktvissen.
Inktvissen hebben, net als inktvissen, acht paarsgewijs geplaatste armen en twee langere tentakels met zuignappen.
Alle pijlinktvissen hebben een mond met een radula, en straalaandrijving met de sifon van de mantel. De radulla is een schraaporgaan in de bek dat voedingsstoffen uit voedselbronnen schraapt.
Tentakels worden gebruikt voor voortbeweging en het vangen van voedselbronnen. Alle inktvissen zijn carnivoren; ze eten andere dieren, geen planten.
Net als andere koppotigen zijn inktvissen intelligente dieren. Inktvissen hebben een hoofdachtige structuur, met aan de voorkant zintuigen en hersenen. Hoewel inktvissen geen uitwendig schild hebben, hebben ze binnenin een rudimentair schild van chitine.
De huid is bedekt met chromatoforen, die de inktvis in staat stellen van kleur te veranderen naargelang de omgeving, waardoor hij zich effectief camoufleert. Gecontroleerd door het zenuwstelsel, kan de camouflage in 'real time' veranderen.
Nadat een mannetje en vrouwtje gepaard hebben, legt de vrouwelijke pijlinktvis eieren. De eieren worden in een eierdoos gelegd. Omdat de pijlinktvis meestal deel uitmaakt van een school, wordt hij gelegd met vele andere eierdozen van vele andere pijlinktvissen, en vervolgens verankerd op de zeebodem. Hierdoor worden inktvis-eieren vaak (veel) in klompjes gevonden, en die klompjes zien er vaak uit als een bloem.
Vaak sterft het mannetje korte tijd na de paring, en het vrouwtje nadat ze haar eieren heeft losgelaten. Daarom leggen inktvissen meestal maar één keer eieren. Inktvissen leven niet erg lang. Hoewel er enkele langlevende soorten zijn, leven de meeste inktvissen slechts één of twee jaar.
De meeste inktvissen zijn niet meer dan 60 centimeter lang, hoewel de reuzeninktvis 13 meter kan bereiken.
In 1978 sneden scherpe, gebogen klauwen op de zuignappen van inktvisentakels de rubberen coating op de romp van de USS Stein kapot. De grootte suggereerde de grootste inktvis die toen bekend was.
In februari 2007 ving een Nieuw-Zeelands vissersvaartuig voor de kust van Antarctica een kolossale inktvis van 495 kilogram en ongeveer 10 meter. Dit exemplaar is het grootste ongewervelde dier dat ooit is gevonden. Inktvissen hebben de grootste ogen in het dierenrijk.
Reuzeninktvissen komen in de literatuur en folklore voor met een angstaanjagende connotatie. De Kraken is een legendarisch tentakelachtig monster dat mogelijk gebaseerd is op waarnemingen van echte reuzeninktvissen.
