De Blues Brothers (Elwood Blues en Joliet "Jake" Blues) zijn fictieve personages die bekend zijn geworden door de TV-show Saturday Night Live.
Elwood Blues werd voor het eerst gespeeld door Dan Aykroyd, in zijn radioprogramma over bluesmuziek. Jake Blues werd gespeeld door John Belushi.
In 1980 speelden Aykroyd en Belushi de hoofdrollen in de film The Blues Brothers, waarin ze opnieuw dezelfde personages van TV speelden. Helaas overleed Belushi slechts twee jaar later, als gevolg van een overdosis drugs. In een vervolg genaamd Blues Brothers 2000 (1998) speelde John Goodman de hoofdrol als nieuwe partner van Dan Aykroyd, maar deze was niet zo succesvol als de eerste film.
Beide films zijn gemaakt door Universal Pictures.
Oorsprong
De Blues Brothers ontstonden als een muzikaal/komisch duo in sketches op Saturday Night Live. Dan Aykroyd en John Belushi bouwden hun karakters op rond een oprechte liefde voor blues, soul en R&B. De scènes combineerden muzikale optredens met humor en een uitgesproken visuele stijl (zwarte pakken, hoeden en donkere zonnebrillen), waardoor het duo meteen herkenbaar werd.
Personages en uiterlijk
- Jake Blues (Joliet "Jake" Blues) is het vurige, impulsieve deel van het duo. Zijn bijnaam verwijst naar de Joliet-gevangenis waar hij eerder heeft vastgezeten.
- Elwood Blues is de rustige, beheerste tegenpool die vaak de plannen bedenkt en Jake probeert te ‘regelen’. Elwood verschijnt vaak in een net pak, fedora en donkere bril.
Het herkenbare uiterlijk — zwarte maatpakken, smalle stropdassen, fedorahoeden en zwarte zonnebrillen — werd een handelsmerk en later symbool voor het personage en de bijbehorende band. De iconische auto van het duo is de zogenaamde "Bluesmobile", een getunede politiewagen (een 1974 Dodge Monaco in de film) die veel prominente achtervolgingsscènes beleeft.
The Blues Brothers (1980)
De eerste bioscoopfilm, The Blues Brothers (1980), werd geregisseerd door John Landis. De film combineert een eenvoudige verhaallijn — Jake en Elwood proberen geld in te zamelen om het katholieke weeshuis te redden waar ze zijn opgegroeid — met uitgebreide muzikale optredens en spectaculaire achtervolgingen door Chicago. De combinatie van muziek, fysieke komedie en bonte cameos maakte de film uniek.
De cast bevatte naast Aykroyd en Belushi een mix van acteurs en echte muzikanten. De film bevatte optredens van gerenommeerde artiesten en soulnummers die het verhaal versterken.
Ontvangst en status
De film had aanvankelijk wisselende kritieken, maar werd een commercieel succes en verwierf later cultstatus. De film wordt vaak geroemd om zijn muziek, komische timing en de uitgesponnen stunts en achtervolgingen in de straten van Chicago.
Blues Brothers 2000 (1998)
In Blues Brothers 2000 keerde Dan Aykroyd terug als Elwood en kreeg hij een nieuwe partner, gespeeld door John Goodman. De film probeert het concept en de muziek van het origineel te moderniseren en introduceert een aantal nieuwe personages en muzikale gasten. Hoewel de productie dezelfde muzikale ambitie had, ontving het vervolg minder positieve recensies en behaalde het ook een lager commercieel succes dan de originele film.
Het overlijden van John Belushi in 1982 maakte elke poging tot een direct vervolg ingewikkeld; Blues Brothers 2000 kiest daarom bewust voor een nieuwe dynamiek rond Elwood en een andere teamopbouw.
Muziek en band
De muziek is het hart van de Blues Brothers. Voor de films en optredens werd samengewerkt met ervaren studiomuzikanten: de Blues Brothers Band bestond uit professionele instrumentalisten en blazers die het geluid van soul, R&B en blues authentiek wisten neer te zetten. Enkele bekende muzikanten die langdurig met Aykroyd en Belushi verbonden waren, komen ook op geluidstracks en tournees voor.
In de films en op de soundtracks treden ook bekende soul- en bluesartiesten op, waardoor de producties een brug slaan tussen rock-'n-roll-comedy en respectvolle eerbetonen aan de zwarte Amerikaanse muziektraditie.
Culturele impact en nalatenschap
- De Blues Brothers maakten blues en soul populairder bij een breed publiek en introduceerden jongere kijkers aan oudere muziekstijlen.
- Het visuele idioom (pak, hoed, zonnebril) en muziekarrangementen werden invloedrijk en vaak geciteerd of geparodieerd in popcultuur.
- De eerste film wordt vaak gezien als voorbeeld van een geslaagde mengeling van komedie en muziekfilm; de soundtrack en losse nummers hebben een eigen leven gekregen buiten de film.
Hoewel John Belushi vroeg overleed en het duo daardoor nooit meer in originele bezetting terugkeerde, leeft de erfenis voort in heruitzendingen, tributes en muzikale reünies. Voor velen blijven Jake en Elwood symbool staan voor pure toewijding aan de muziek en een unieke mengeling van humor en hommage.
Praktische tips voor nieuwe kijkers
- Bekijk eerst de originele film uit 1980 om de humor, de muziek en de historische context te begrijpen.
- Let op de live-uitvoeringen en muzikale optredens in de film; die zijn vaak het hoogtepunt en tonen de kwaliteit van de begeleidende musici.
- Als je geïnteresseerd bent in blues en soul, bieden de soundtracks van beide films goede introducties tot het genre.
