Tijger

Tijgers hebben een oranje vacht met zwarte strepen, en een witte buik. De zwarte strepen lopen meestal door tot aan de witte onderkant. De strepen dienen om hen tijdens de jacht te camoufleren. Geen twee tijgers hebben hetzelfde strepenpatroon.

Soms zijn er tijgers met verschillende kleuren. Er zijn witte tijgers die een witte vacht met zwarte strepen hebben, of die zelfs een zuivere witte vacht hebben. Ze hebben blauwe of groene ogen. De meeste Bengaalse tijgers hebben een oranje vacht. De witte vacht komt maar één keer per 10.000 geboorten voor. De Bengaalse tijger is het nationale dier van Bangladesh en India.

Tijgers variëren in grootte afhankelijk van hun ondersoort. Siberische tijgers zijn de grootste. Mannetjes kunnen minstens 1,8 meter lang worden en wegen ongeveer 230 kg. Vrouwtjes zijn iets kleiner. Het recordgewicht voor mannetjes wordt geschat op 318 kg, maar dit kan niet worden bevestigd.

Tijgers kunnen in verschillende habitats leven. Meestal moeten ze zich verbergen, in de buurt van een waterbron zijn, en voldoende prooi hebben om te eten. Bengaalse tijgers in het bijzonder leven in vele soorten bossen. Deze omvatten de natte, altijd groene bossen van Assam en Oost-Bengalen; het moerassige mangrovebos van de Ganges-delta; het loofbos van Nepal, en de doornbossen van de West-Ghats.

Zoals eerder gedacht, telde de tijger vijf levende ondersoorten. In deze context betekent "recent" de laatste twee eeuwen.

• Ondersoorten van tijgers (Panthera tigris)
• Bengaalse tijger (Panthera tigris tigris)
• Indo-Chinese tijger (Panthera tigris corbetti)
• Siberische tijger (Panthera tigris altaica)
• Zuid-Chinese tijger
• Sumatraanse tijger (Panthera tigris sumatrae)
• Maleise tijger (Panthera tigris jacksoni)

In 2017 heeft de Cat Classification Task Force van de IUCN Cat Specialist Group echter de taxonomie van katachtigen herzien en de tijgerpopulaties in continentaal Azië erkend als P. t. tigris, en die op de Sunda eilanden als P. t. sondaica.

Tijgers worden zeldzaam, omdat mensen op ze jagen voor hun huid en de leefgebieden waarin ze leven vernietigen. De Bengaalse tijger heeft de grootste populatie met nog 3500 in het wild. Om de tijgerpopulatie in stand te houden, worden tijgers vaak in dierentuinen geplaatst.

Tijgers eten vele soorten prooien, meestal andere grote zoogdieren. Enkele voorbeelden zijn herten, apen, wilde konijnen, wilde varkens, tapirs, buffels en andere dieren die in Azië voorkomen. Alle tijgers zijn carnivoren (vleeseters). Sommige tijgers kunnen tot 23 kilogram vlees per dag eten. Tijgers doden hun prooi door de keel van de prooi dicht te klemmen en hem te verstikken.