Tropische storm Chris (2006): ontstaan, traject en minimale impact

Een tropische golf bewoog zich op 27 juli voor de kust van Afrika westwaarts. Aanvankelijk was de convectie over de hele golfas verspreid, maar op 28 juli nam de convectie sterk af door de droge lucht. Het windveld bleef goed gedefinieerd toen het verder westwaarts trok, en diepe convectie nam twee dagen later toe langs het noordelijke uiteinde van de golfas. Dvorak classificaties begonnen op 30 juli in reactie op een toename van de verticale diepte en de organisatie van de convectie. Op 31 juli registreerde een boei een verandering van windrichting van noordoost naar west, wat wees op de vorming van een klein lagedrukgebied. De convectieve organisatie nam snel toe toen het naar het noordwesten draaide, en het systeem ontwikkelde zich tot Tropische Depressie Drie op 1 augustus terwijl het zich ongeveer 235 mijl (375 km) ten oosten-zuidoosten van Barbuda bevond.

Voorspellers voorspelden aanvankelijk dat windschering van een bovenliggend laag zou voorkomen dat de depressie zou versterken en binnen drie dagen zou verdwijnen. Echter, de depressie bleef zich organiseren doordat diepe convectie zich bleef ontwikkelen in de buurt van de circulatie ondanks matige hoeveelheden windschering, en het systeem versterkte zich tot Tropische Storm Chris zes uur na de ontwikkeling. De convectie bedekte langzaam het hele systeem, en laat op de 1e bereikte Chris windsnelheden van 95 km/u terwijl hij 80 km ten noorden van de noordelijke Benedenwindse Eilanden passeerde. De structuur van Chris werd steeds beter en symmetrischer, en vroeg op 2 augustus ontwikkelde zich een oog op het hoogste niveau. De uitstroming verbeterde ook in alle kwadranten, en de storm bereikte kort daarna een piekintensiteit van 100 km/u terwijl hij 120 mijl (195 km) ten oosten van St. Ondanks de aanvankelijke voorspellingen dat Chris zou intensiveren tot een orkaan als een kam van hoge druk hem west-noordwestwaarts dwong, verdween de goed gedefinieerde binnenkern van de storm door shear op het hogere niveau en begon Chris af te zwakken.

Vroeg op 3 augustus verwijderde sterke windschering boven Chris de diepe convectie uit de lage circulatie, terwijl een opbouwende bergrug ten noorden van de storm de storm naar het westen in een gebied met drogere lucht draaide. Tegen het midden van de dag op de 3de was de circulatie verstoken van convectie binnen een straal van 135 km, terwijl de diepere convectie zich over Puerto Rico en Hispaniola verspreidde. Laat op 3 augustus ontwikkelde zich weer diepe convectie boven het centrum van de circulatie, maar aanhoudende verticale shear verzwakte Chris tot een tropische depressie op 4 augustus. Vanwege computermodellen die minder shear voorspelden, noemden de voorspellers de mogelijkheid van matige versterking in de Golf van Mexico tot een 60 mph (95 km/h) storm. De convectie bleef echter minimaal, en Chris ontaardde laat op 4 augustus in een restgebied van lage druk. Op 5 augustus nam de convectie in de restanten van de storm toe en voorspellers gaven aan dat de kans op een langzame ontwikkeling boven de Golf van Mexico door marginaal gunstige omstandigheden aanwezig was. De herontwikkeling gebeurde niet, en de restcirculatie verdween nabij Havana, Cuba op 6 augustus.

Toen het National Hurricane Center zijn eerste advies over tropische depressie drie publiceerde, gaven de regeringen van Antigua en Barbuda, Anguilla, Saint Kitts en Nevis, en de Britse Maagdeneilanden ook tropische stormwaarschuwingen af voor hun respectieve grondgebieden. Toen de depressie aanzwol tot tropische storm Chris, werden ook waarschuwingen voor tropische stormen uitgegeven voor Saba, Sint Eustatius, Saint-Barthélemy en Saint Martin. Drie cruiseschepen van Royal Caribbean hebben hun koers gewijzigd om de storm te vermijden. Vertegenwoordigers van de FEMA hebben op de Amerikaanse Maagdeneilanden met de plaatselijke rampenbestrijdingsambtenaren gecoördineerd om te bepalen of er voorbereidingsbehoeften zouden zijn, zoals ziekenhuisgebruik, schuilplaatsen en zandzakken. In St. Thomas werden alle lijnvluchten van en naar het eiland geannuleerd, hoewel kleine luchtvaartmaatschappijen tijdens de storm wel mochten vliegen. De veerdienst van Sint Maarten naar Anguilla werd voor een korte periode geannuleerd. De autoriteiten van Sint Maarten raadden de burgers aan alle losse voorwerpen te beveiligen, de kustbewoners voor te bereiden op hoge branding en de bouwplaatsen aan alle losse uitrusting te beveiligen. Er werd ook een advies voor kleine vaartuigen uitgevaardigd voor de kustwateren van Sint Maarten wegens de sterke golven van de storm.

Op 1 augustus vaardigden de autoriteiten van Puerto Rico een tropische stormwaarschuwing uit voor het eiland. De volgende dag evacueerden ongeveer 600 toeristen de eilanden Vieques en Culebra. Burgers in Puerto Rico bereidden zich voor op de storm door voorraden in te slaan en benzinestations te bezoeken. Op 2 augustus vaardigde de regering van de Bahama's een orkaanwaarschuwing uit voor de Turks- en Caicoseilanden, de Acklins- en Crooked Islands, Ragged Island, Inagua en Mayaguana. In reactie op de dreiging drongen de autoriteiten er bij de burgers op aan om orkaanvoorraden in te slaan, terwijl booteigenaren in Staniel Cay hun boten beveiligden ter voorbereiding op de storm.

Als reactie op de verwachte koers van de storm naar de Golf van Mexico stegen de prijzen voor ruwe olie op de New York Mercantile Exchange in filialen in Londen. De aardgasprijzen stegen aanzienlijk in de elektronische handel van de New York Mercantile Exchange op 2 augustus. Anticipatie op een bedreiging van het aanbod door een potentiële orkaan Chris in combinatie met een grote vraag tijdens een aan de gang zijnde hittegolf werden genoemd als een van de redenen voor de prijsstijging. In New Orleans bereidden ambtenaren, waaronder burgemeester Ray Nagin, zich voor op een mogelijke evacuatie van de stad indien Chris als orkaan de Golf vanMexico zou binnenkomen. Het evacuatieplan hield in dat in het ergste geval alle inwoners de stad zouden verlaten, om een herhaling van de orkaan Katrina, ongeveer een jaar eerder, te voorkomen. Florida Emergency Management verzocht om 10 mobiele herstelcentra en plaatste ziekenhuizen in de Florida Keys in stand-by voor evacuatie. Ambtenaren in Mississippi stelden vast dat er 110 nodig waren om te helpen bij een evacuatie in geval van een mogelijke landfall. Zowel de noodhulpcentra in Louisiana als die in Texas hielden de voortgang van de storm in het oog, maar ondernamen geen voorbereidende actie.

De schade als gevolg van de tropische storm Chris was gering en bleef beperkt tot plaatselijke overstromingen.

St. Thomas ontving korte hoeveelheden zware regen, met totalen van meer dan 3 inches (75 mm). Anguilla meldde lichte regen en windstoten tot 34 km/uur. In St. John veroorzaakte de storm piekwindstoten van 37 km/u samen met matig zware regenval van bijna 75 mm, samen met meldingen van bliksem in de buurt van het centrum van de storm. Hoewel de gevolgen in Sint Maarten minimaal waren, erkende gouverneur Franklyn Richards dat de stormvoorbereidingen dienden als een wake-up call voor burgers die nog niet klaar waren voor het orkaanseizoen. In San Juan, Puerto Rico, veroorzaakte de storm zeer weinig wind of regen. Convectie losgekoppeld van het centrum van de storm veroorzaakte windstoten van 48 km/u (30 mph) en meer dan 33 mm (1,3 inches) regen in Culebra. In Fajardo bereikte de regenval een hoogtepunt van 78 mm. De regenval van de storm deed de Fajardo rivier buiten haar oevers treden. Het overstroomde water sloot tijdelijk een snelweg af in het noordoostelijke deel van het eiland.

In delen van Hispaniola, de Turks- en Caicos-eilanden, de Bahama's en het oosten van Cuba regende het 50 mm en in sommige bergachtige gebieden 100 mm. In Santo Domingo in de Dominicaanse Republiek veroorzaakte zware regenval zware overstromingen. Las Américas meldde 5,01 inch (127 mm) regenval van Chris. Verscheidene mensen werden tijdelijk dakloos doordat overstromingswater hun huis binnendrong. Door de overstromingen waren veel wegen in de buurt van de hoofdstad onbegaanbaar en er deden zich aardverschuivingen voor. De overstromingen hebben ook de rijstvelden in het noordoosten van het land overstroomd. Het Nationaal Meteorologisch Instituut gaf overstromingswaarschuwingen af voor bewoners van laaggelegen gebieden en in de buurt van rivieren in het noordoosten en zuidoosten van het land. Ondanks de overstromingen is de totale schade beperkt gebleven en zijn er geen slachtoffers gevallen in verband met Chris.

• Atlantisch orkaanseizoen 2006