Ubuntu is een gratis besturingssysteem dat gebruikmaakt van de Linux-kernel. De naam "ubuntu" komt uit het Afrikaans en betekent vrij vertaald "menselijkheid tegenover anderen" of "ik ben omdat wij zijn". Het wordt uitgesproken als "oo-boon-too".

Ubuntu behoort tot de meest populaire Linux distributies en is afgeleid van het Debian-project. Het hoofddoel van Ubuntu is om Linux voor een breed publiek toegankelijk en eenvoudig in gebruik te maken: vlotte installatie, goede hardware-ondersteuning en een gebruiksvriendelijke desktop. Ubuntu kan worden gebruikt op alle soorten pc's (en zelfs op apparaten zoals robots), en is ook beschikbaar binnen Windows 10 via Windows Subsystem for Linux (WSL). Ubuntu wordt vaak gedownload als een opstartbare ISO (vroeger veelal als DVD), die gratis beschikbaar is op de officiële Ubuntu-website; daarmee kunt u de distributie eerst uitproberen (live-sessie) of direct installeren vanaf een USB-stick of dvd.

Uitgavebeleid en ondersteuning

Ubuntu kent een vast ritme van releases: er verschijnt elke zes maanden een reguliere uitgave en elke twee jaar wordt een Long Term Support (LTS)-release uitgebracht. LTS-versies krijgen doorgaans vijf jaar standaardondersteuning voor desktop en server. Veel gebruikers en organisaties kiezen daarom voor een LTS-uitgave vanwege de langere stabiliteit en beveiligingsupdates. Voor wie nog langer ondersteund wil blijven, biedt Canonical aanvullende opties zoals Extended Security Maintenance (ESM) en commerciële support (bijvoorbeeld via Ubuntu Pro).

Voorbeelden van LTS-versies zijn onder andere 20.04 en 22.04; recente LTS-versies (bijvoorbeeld de LTS van april 2024) ontvangen vijf jaar updates en fixes, wat ze aantrekkelijk maakt voor zakelijk gebruik en productiesystemen.

Desktop, smaken en toepassingen

  • Standaard desktop: Ubuntu gebruikt standaard de GNOME-desktopomgeving (sinds de overstap van Unity). De desktop biedt moderne functies, overzichtelijke instellingen en integratie met online accounts.
  • Officiële smaken: Er bestaan diverse officiële Ubuntu-varianten (bijv. Kubuntu, Xubuntu, Ubuntu MATE, Lubuntu, Ubuntu Studio) die andere desktopomgevingen en optimalisaties bieden, geschikt voor krachtige of juist oudere en lichtere hardware.
  • Server en cloud: Ubuntu Server is populair voor servers, cloudomgevingen, containers (Docker, Kubernetes) en virtualisatie. Er bestaat ook Ubuntu Core, een minimalistische, transactionele editie bedoeld voor embedded systemen en IoT.

Installatie en systeemvereisten

Ubuntu kan gemakkelijk vanaf een USB-stick of dvd op een computer worden geïnstalleerd of eerst als live-sessie worden geprobeerd zonder iets op de harde schijf te wijzigen. Het installatieprogramma biedt opties voor dual-boot naast Windows, volledige schijfinstallatie of handmatige partitiekeuze. Voor moderne desktopinstallaties wordt aangeraden minimaal 4 GB RAM te gebruiken en enkele tientallen GB schijfruimte; lichtere smaken kunnen op aanzienlijk oudere hardware draaien met minder geheugen en schijfruimte.

Pakketbeheer, software en beveiliging

Ubuntu gebruikt het vertrouwde apt-systeem (Debian-pakketten) voor pakketbeheer, en recentelijk wordt daarnaast het Snap-formaat veel gebruikt voor het eenvoudig distribueren van applicaties die geïsoleerd kunnen draaien. De Ubuntu Software-app maakt het installeren van grafische programma's makkelijk voor beginnende gebruikers. Canonical en de Ubuntu-community leveren regelmatig beveiligingsupdates; LTS-versies ontvangen langdurige patch-ondersteuning.

Community en ondersteuning

Ubuntu heeft een grote internationale community: forums, officiële documentatie, IRC/Matrix-kanalen en lokale gebruikersgroepen helpen bij installatie, probleemoplossing en het delen van tips. Canonical, het bedrijf achter Ubuntu, onderhoudt de distributie en biedt commerciële support en diensten voor bedrijven.

Waarom kiezen voor Ubuntu?

  • Gebruiksvriendelijk en geschikt voor zowel beginners als gevorderden.
  • Grote hoeveelheid beschikbare software en actieve ontwikkeling.
  • Regelmatige beveiligingsupdates en lange ondersteuning voor LTS-versies.
  • Beschikbaar voor desktops, servers, embedded systemen en als distributie binnen Windows via WSL.

Ubuntu werd in 2004 gestart door Canonical Ltd., opgericht door de Zuid-Afrikaanse ondernemer Mark Shuttleworth. Dankzij de combinatie van gratis beschikbaarheid, goede ondersteuning en een brede community is Ubuntu een van de belangrijkste keuzes voor wie naar Linux wil overstappen.