De witte kaketoe wordt door de IUCN als kwetsbaar beschouwd. Zijn aantallen in het wild zijn afgenomen als gevolg van de vangst voor de handel in kooivogels en het verlies van habitats. Hij is opgenomen in bijlage II van de CITES-lijst, die hem bescherming biedt door de in- en uitvoer van in het wild gevangen vogels te beperken. Volgens BirdLife International werden de door de Indonesische regering vastgestelde vangstquota in 1991 op sommige plaatsen tot 18 maal overschreden. Door de RSPCA gesteunde onderzoeken van de Indonesische NGO ProFauna wijzen erop dat er nog steeds aanzienlijke hoeveelheden in het wild gevangen witte kaketoes worden verhandeld; in 2007 werden er in het noorden van Halmahera meer dan 200 in het wild gevangen. Ongeveer 40% van de in Halmahera gevangen papegaaien (Witte kaketoe, Chattering Lory, Violet-necked Lory en Eclectus Parrot) wordt naar de Filippijnen gesmokkeld, terwijl ongeveer 60% naar de binnenlandse Indonesische handel gaat, vooral via vogelmarkten in Surabaya en Jakarta.