Witpuntrifhaai

De witpuntrifhaai heeft een slank lichaam en een korte, brede kop. De snuit is afgeplat en stomp, en heeft grote huidflappen voor de neusgaten. De ogen zijn klein en ovaalvormig, en hebben verticale pupillen. Samen met de naar beneden hellende bek geven de zichtbare wenkbrauwribbels deze haai een permanente "walgende" uitdrukking op zijn gezicht. De eerste rugvin bevindt zich ver achter de borstvinnen. De tweede rugvin is groot, maar kleiner dan de eerste rugvin. De borstvinnen zijn breed en driehoekig van vorm. De anaalvin is ongeveer even groot als de tweede rugvin. Er is geen interdorsale richel (richel tussen de twee rugvinnen), en er zijn geen laterale kielen op de staartwortel. De witpuntrifhaai dankt zijn gewone naam aan de witte punten op de eerste rugvin en de bovenste staartvinnen. Het lichaam is donkergrijs tot bruin, en de onderzijde is wit. Kleine donkere vlekken zijn soms over het hele lichaam aanwezig. De overige vinnen kunnen ook witte punten hebben, maar niet altijd. De witpuntrifhaai wordt soms verward met de zilverpunthaai vanwege hun gelijkende uiterlijk. De zilverpuntrifhaai is echter een veel zwaardere soort, en heeft een grote eerste rugvin en een veel kleinere tweede rugvin. Ook is zijn staartvin met wit omzoomd, in plaats van getipt, zoals bij de witpuntrifhaai. De witpuntrifhaai is een vrij kleine haaiensoort, met een maximale lengte van iets minder dan 2,1 meter (7 voet), maar er zijn zeldzame exemplaren met een lengte van meer dan 1,6 meter (5,2 voet). Mannetjes worden volwassen bij een lengte van ongeveer 1,04 meter, en bereiken over het algemeen een lengte tot 1,7 meter. Vrouwtjes worden volwassen op 1,04 tot 1,1 meter en worden minstens 1,6 meter lang. Witpuntrifhaaien wegen maximaal 18 kg.

De witpuntrifhaai is wijd verspreid over het gehele Indo-Pacifische gebied. In de Indische Oceaan komt hij voor van het noorden van KwaZulu-Natal, Zuid-Afrika, tot de Rode Zee en het Indische subcontinent, met inbegrip van Madagaskar, Mauritius, de Comoren, de Aldabra-groep, de Seychellen, Sri Lanka, en de Chagos-archipel. In de westelijke en centrale Stille Oceaan komt hij voor van Zuid-China, Taiwan en de Ryukyu-eilanden, via de Filippijnen, Zuidoost-Azië en Indonesië, tot Noord-Australië, en ook rond talrijke eilanden in Melanesië, Micronesië en Polynesië, tot Hawaii in het noorden, en de Pitcairn-eilanden in het zuidoosten. In het oostelijk deel van de Stille Oceaan komt hij voor van Costa Rica tot Panama, en bij de Galápagos Eilanden.

De witpuntrifhaai komt vooral voor op koraalriffen, maar ook op zandplaten, in lagunes en bij afgangen naar dieper water. Hij geeft de voorkeur aan zeer helder water en zwemt zelden ver van de bodem. Deze soort komt het meest voor op een diepte van 8-40 m (26-131 ft). Soms zwemmen ze in water van minder dan 1 meter diep en er is een record van een witpuntrifhaai die op de Ryukyu-eilanden is gevangen op een diepte van 330 m (1.080 ft).

De witpuntrifhaai wordt meestal waargenomen in helder water langs koraalriffen, en is waargenomen tot op een diepte van 1.083 voet (330 meter). Deze soort zwemt zelden naar de oppervlakte en kan lange tijd roerloos op de bodem blijven liggen. Bij daglicht vormen witpuntrifhaaien grote groepen in grotten, die soms op elkaar lijken te liggen als een stapel boomstammen. Dezelfde haaien keren vaak voor lange periodes naar dezelfde grot terug en veranderen slechts af en toe van locatie. De witpuntrifhaai is 's nachts het meest actief.

Voederen

s Nachts is de witpuntrifhaai zeer actief, en zoekt hij naar prooien op de bodem. Wanneer de haai een prooi vindt, jaagt hij de prooi in een spleet of een kleine grot, waar hij deze gevangen houdt. Het slanke lichaam, de stompe snuit en de taaie huid helpen de witpuntrifhaai om met succes in deze kleine ruimten te jagen. Hij voedt zich hoofdzakelijk met beenvissen, waaronder paling, pijlstaartvis, snappers, waterjuffervis, papegaaivis, chirurgijnvis en trekkervis. Hij eet ook octopussen, krabben en kreeften.

Voortplanting

Witpuntrifhaaien zijn levendbarend en na een draagtijd die ongeveer 12 maanden kan duren, brengen de wijfjes 1-5 jongen ter wereld, die 52-60 cm lang zijn. Tijdens de paring volgen 1 tot 11 mannetjes een wijfje, tot een van hen zachtjes in de kieuwstreek van het wijfje knijpt. Als het vrouwtje het mannetje accepteert, grijpt het mannetje een van de borstvinnen van het vrouwtje in zijn bek en paart met haar. Witpuntrifhaaien worden ongeveer 8 jaar oud en kunnen maximaal 25 jaar oud worden.

De witpuntrifhaai wordt bevist in de wateren rond Pakistan, India, Sri Lanka en Madagaskar. Aangenomen wordt dat hij ook in andere wateren in zijn verspreidingsgebied wordt bevist, maar hierover is niet veel informatie beschikbaar. Het vlees en de lever worden verkocht voor menselijke consumptie, ondanks het feit dat de lever als giftig is aangemerkt. Hoewel deze haai wijdverspreid is, betekent zijn beperkte habitat, zijn beperkte dieptebereik, zijn kleine worpgrootte en de lange tijd die nodig is om volwassen te worden, dat de witpuntrifhaai in toenemende mate bedreigd kan worden door overbevissing.

Deze haai is vrij ongevaarlijk voor de mens door zijn gemoedelijke aard en zijn kleine tanden. Hij vermijdt nauw contact met mensen en zwemt weg wanneer hij wordt benaderd door zwemmers of duikers. Aangezien de witpuntrifhaai vaak wordt aangetrokken door voedsel, zijn duikers in staat geweest om exemplaren met de hand te voeren. Soms echter raakt een exemplaar overprikkeld door het speervissen of wanneer er aas aanwezig is, en kan de duiker bijten. Deze soort staat er ook om bekend dat hij bijt als hij wordt lastiggevallen.

De witpuntrifhaai is wijdverspreid en vrij talrijk, en er is geen wetgeving tegen het vissen op deze soort. In het kader van het witpuntrifhaaienproject op Hawaii wordt momenteel onderzoek gedaan naar de levensgeschiedenis, de verplaatsingspatronen en het verspreidingsgebied van deze haai, in de hoop dat dit zal bijdragen tot het toekomstig beheer van de populaties van deze haai. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) werkt al jaren aan het Internationaal Actieplan voor het behoud en het beheer van haaien (IPOA-SHARKS). De enorme omvang van de oceanen waarin de witpuntrifhaai voorkomt en de moeilijkheid om in vele gebieden de wet te doen naleven, maken het beheer van de instandhouding van deze haai echter uiterst moeilijk. De witpuntrifhaai staat momenteel op de lijst van bijna bedreigde soorten van de IUCN.