Arthur Nikisch

Arthur Nikisch werd geboren in Hongarije (destijds het Oostenrijks-Hongaarse Rijk). Zijn vader kwam uit Moravië, zijn moeder was Hongaars. Als kind toonde hij een uitzonderlijk muzikaal talent. Hij leerde piano en viool en studeerde aan het conservatorium van Wenen, waar hij prijzen won voor compositie en voor viool- en pianospel. Hij speelde viool in het orkest toen Richard Wagner in Bayreuth een concert dirigeerde ter gelegenheid van het begin van de bouw van zijn nieuwe theater: het Bayreuth Festspielhaus. Hij trad toe tot het Weens Hoforkest waar hij speelde in concerten die werden geleid door beroemde componisten als Brahms, Liszt, Verdi en Wagner. Al snel begon hij zijn carrière als dirigent in Leipzig. Hij werd al snel internationaal bekend. In 1889 werd hij uitgenodigd om het Boston Symphony Orchestra te dirigeren. Hij dirigeerde vele concerten in de VS. In 1893 werd hij dirigent van de Opera van Boedapest. Twee jaar later werd hij ook dirigent van het Gewandhausorchester Leipzig, in de plaats van Carl Reinecke. In hetzelfde jaar werd hij ook chef-dirigent van de Berliner Philharmoniker. Hij bleef dirigent van deze twee wereldberoemde orkesten tot aan zijn dood.

Nikisch gaf concerten over de hele wereld en trad op als gastdirigent bij grote orkesten als het Concertgebouworkest in Amsterdam en de Wiener Philharmoniker. In 1912 nam hij het London Symphony Orchestra mee naar de VS, het eerste Europese orkest dat daarheen toerde (gelukkig annuleerden zij op het laatste moment hun boeking op de RMS Titanic). Hij dirigeerde bij de Opera van Leipzig en doceerde dirigeren aan het Conservatorium van Leipzig.

Nikisch was beroemd om zijn dirigeren van de grote romantische componisten zoals Schumann, Brahms, Bruckner, Tsjaikovski en Wagner en Beethoven. Hij had een grote invloed op de volgende generatie dirigenten, waaronder Wilhelm Furtwängler en Sir Adrian Boult. Hij hielp componisten als Mahler, Max Reger en Richard Strauss beroemd te worden door hun muziek uit te voeren.

Nikisch trouwde met de zangeres Amélie Heusner. Hun zoon Mitja werd een succesvol pianist.