Carl Philipp Emanuel Bach

Bach werd geboren in Weimar op 8 maart 1714. Zijn peetvader was de componist Georg Philipp Telemann, met wie hij zijn hele leven contact bleef houden. Hij leerde al op jonge leeftijd muziek spelen van zijn vader. Zijn vader verhuisde het gezin in 1723 naar Leipzig waar hij een aanstelling kreeg als Kantor aan de Thomasschule. Na zijn schooltijd ging Bach naar de universiteit van Leipzig en volgde hij een opleiding tot advocaat.

Berlijn

In 1740 verhuisde hij naar Berlijn om de klavecimbelspeler van Frederik de Grote te worden. Frederik speelde fluit, en het was Bachs taak om voor de klavierbegeleiding te zorgen. Zo had hij alle tijd om muziek te componeren. Bach trouwde in 1744 met Johanna Maria Dannemann. Ze kregen een aantal kinderen, maar slechts drie werden volwassen. Zijn zoon, ook Johann Sebastian Bach, werd schilder in Rome, maar stierf op 30-jarige leeftijd. Het leven in Berlijn werd moeilijk voor Bach tijdens de Zevenjarige Oorlog. Frederik was vaak weg en dus was er weinig muzikale activiteit aan het hof. Hij werd betaald met papiergeld dat zijn waarde niet behield, en moest dus voorzichtig zijn met zijn uitgaven. Er was ook kritiek op zijn speelstijl, die "aangetast" werd, te modern voor de conservatieve smaak van Frederiks hof.

Hamburg

Na de dood van Telemann eind 1767 kon Bach hem vervangen als directeur van de kerkmuziek voor de vijf kerken in Hamburg. Tot zijn taken behoorde het geven van muziekonderwijs en het organiseren van ongeveer 200 muziekuitvoeringen per jaar. Deze positie stelde Bach in staat om kerkmuziek te schrijven, waaronder 21 zettingen van de Passie, 70 cantates, motetten en liturgieën. Hij organiseerde ook concerten en andere optredens gedurende het hele jaar. Bach werd ziek in de zomer van 1788 en stierf aan een borstkwaal op 14 december. Hij werd begraven in de kerk van St. Michael in Hamburg. Zijn graf werd vergeten, en pas in 1925 herontdekt.

Bach schreef bijna 200 klavierwerken, voornamelijk sonates toen hij in Berlijn woonde. Hij was in staat een netwerk van mensen in heel Europa op te bouwen die in staat waren gedrukte exemplaren van zijn stukken te verkopen, wat een aanzienlijk inkomen opleverde. De koning beschouwde hem echter niet als componist, ook al droeg Bach enkele van zijn composities aan hem op. Bach schreef in 1773 dat veel van zijn composities gewoon geschreven waren als een onderneming om geld te verdienen. Bach hielp ook om de muziek van zijn vader meer bekendheid te geven. Hij regelde het drukken en de verkoop van zijn muziek. Bach beschermde de originele manuscripten van zijn vader, en het is daardoor dat sommige ervan, waaronder de Johannes-Passion en de Matthäus-Passion, bewaard zijn gebleven. Andere manuscripten van Johann Sebastian werden aan Wilhelm FriedemannBach gegeven, die ze verkocht en nu zijn ze verloren.

Er waren nog andere composities die C.P.E. Bach voor zichzelf schreef, om zijn ideeën en theorieën over muziek te ontwikkelen. Na zijn vertrek uit Berlijn en zijn verhuizing naar Hamburg in 1768 begon hij muziek te schrijven met meer emotie, die hij omschreef als "Empfindsamer", wat "sentimenteel" betekent. Dit was een tijd van grote veranderingen in muzikale stijl, van het barokke werk van zijn vader, naar de klassieke werken van Mozart en Haydn. Zijn muziek heeft elementen van beide, en past niet gemakkelijk in de categorieën die sindsdien zijn ontstaan. Daarom wordt zijn muziek in de moderne tijd niet zo veel gespeeld. De muziek van zijn vader is veel bekender geworden, maar de muziek van C.P.E. Bach heeft een grotere invloed gehad op de componisten die na hem kwamen.

Bach schreef zijn boek, het Essay on the True Art of Playing Keyboard Instruments in 1755 toen hij in Berlijn verbleef. Dit boek is om twee redenen belangrijk. Het was het eerste boek dat spelers leerde hun duimen te gebruiken, wat nu de standaard praktijk is. Ten tweede was het de eerste die het had over emotie als een belangrijk onderdeel van de vaardigheden van een uitvoerder; net zo belangrijk als technische vaardigheid. Het is vandaag de dag nog steeds in gebruik als het referentieboek voor het correct spelen van de versieringen en hoe te improviseren in de late barokstijl. Bach schreef zijn autobiografie in 1773. Daaruit blijkt dat waar zijn vader vooral beïnvloed werd door religie, Bach beïnvloed werd door ideeën uit de kunst en filosofie. Hij had een verzameling van 400 schilderijen van mensen wier ideeën en werken hij bewonderde.