Karel I van Engeland

Vroeg leven

Charles werd geboren in Dunfermline Palace in Fife, Schotland, voordat zijn vader de troon van Engeland besteeg. Hij had een oudere broer, Henry, die slim, knap, populair en rijk was, en de volgende in lijn voor de troon. Henry stierf plotseling in 1612, en zijn broer Charles werd in zijn plaats tot Prins van Wales benoemd, waarmee hij aantoonde dat hij nu de troonopvolger was. Charles was minder geschikt om koning te zijn dan Henry was geweest, want hij was klein en zwak en niet zo slim. Na de dood van zijn broer stond hij het dichtst bij George Villiers, hertog van Buckingham, die ook de beste vriend van zijn vader was. De hertog van Buckingham was zeer machtig en rijk, maar was niet populair bij de meeste gewone mensen. Hij nam Charles mee naar Spanje in de hoop een Spaanse prinses als bruid voor hem te vinden, maar ze hadden veel problemen tijdens de reis en konden de Spaanse koning er niet van overtuigen hen zijn dochter als vrouw voor Charles te geven. Op weg naar huis gingen ze naar Frankrijk, en daar ontmoette Karel de Franse koninklijke familie. De jongste van de Franse prinsessen was Henrietta Maria van Frankrijk, en Karel koos haar later tot zijn vrouw.

 
Schilderij van Charles I  

Charles' religie

Door zijn religieus beleid en zijn huwelijk met een rooms-katholieke werd hij gewantrouwd door gereformeerde groeperingen zoals de Engelse puriteinen en de Schotse Covenanters, die zijn opvattingen te katholiek vonden. Hij steunde "hoogkerkelijke" Anglicaanse kerkelijken en hielp de protestantse krachten niet genoeg in de Dertigjarige Oorlog. Zijn pogingen om de Kerk van Schotland te dwingen hoog Anglicaanse praktijken over te nemen versterkten de positie van de Engelse en Schotse parlementen en waren een oorzaak van zijn ondergang.

 

Koning van Engeland

Toen Charles koning werd, had hij geld nodig voor een oorlog met Spanje, maar het parlement wilde hem dat niet geven. Daarom ontbond hij het parlement en riep het elf jaar lang, van 1629 tot 1640, niet opnieuw bijeen. Dit maakte hem zeer impopulair bij het volk, dat niet hield van de verschillende belastingen die ze rechtstreeks aan de koning moesten betalen, aangezien het parlement niet kon stemmen om hem een budget te geven. Velen hielden ook niet van de naaste adviseur van de koning, William Laud, aartsbisschop van Canterbury, die probeerde iedereen in Engeland te dwingen hetzelfde Anglicaanse gebedenboek te gebruiken en de vele andere protestantse denominaties die in die tijd populair werden, tegen te houden.

Toen de koning en de aartsbisschop vervolgens Schotland, dat nog protestanter (calvinistischer) was, een gebedenboek probeerden op te dringen, brak daar een gewapende opstand uit. Nu de koning in oorlog was, had hij meer geld nodig dan ooit, dus kon hij niet anders dan in 1640 opnieuw het parlement bijeenroepen. De leden van het Parlement, boos over de dingen die al 11 jaar aan de gang waren, wilden hem geen geld geven om zijn oorlog te voeren. In plaats daarvan brachten ze de zitting door met klagen over wat er de afgelopen 11 jaar in het land was gebeurd. Dus al na drie weken ontbond Karel het parlement weer. Daarom werd het bekend als het Korte Parlement.

Zonder genoeg geld verloor Charles de oorlog zwaar, en moest hij de Schotten nog meer geld betalen dat hij niet had. Dit betekende dat hij opnieuw een parlement bijeen moest roepen, hoezeer hij dat ook haatte. Een van de eerste dingen die ze deden was stemmen dat de Koning het Parlement bijeen moest roepen, en ze niet opnieuw mocht uitschakelen. Charles kon niet anders dan instemmen. Dit parlement staat bekend als het Lange Parlement, omdat het uiteindelijk twintig jaar duurde, tot 1660.

Het parlement en de koning begonnen toen te ruziën over wie de baas was over het leger. Elke partij kreeg een eigen leger, en dit leidde tot de Engelse Burgeroorlog die in 1642 begon. Het leger van het Parlement kreeg de overhand in deze oorlog, en Charles ging, na een verpletterende nederlaag in 1646, naar de Schotten voor bescherming. Maar die besloten hem in 1647 over te leveren aan het Parlement. Charles ontsnapte op een gegeven moment en ging naar de gouverneur van het Isle of Wight voor bescherming, maar ook dit was een slechte zet, want ook hij stond aan de kant van het Parlement en nam de koning weer gevangen. Terwijl hij in het kasteel werd vastgehouden, sloot Charles een overeenkomst met de Schotten die zich aan zijn kant schaarden, en in 1648 begonnen de gevechten opnieuw. Omdat hij hen nog steeds problemen bezorgde, zelfs toen hij gevangen was genomen, stemde het parlement ervoor om de koning te berechten. Dit was nog nooit eerder gedaan tegen een koning van Engeland.

 

Dood

Tijdens het proces werd hij schuldig bevonden en uiteindelijk door onthoofding ter dood gebracht in januari 1649. Sommige parlementsleden die tegen het doden van koning Karel waren, werden gezuiverd, en vanaf dat moment werd wat er over was van het Long Parliament bekend als het Rump Parliament. Dit parlement nam de volledige macht in Engeland, en er kwam helemaal geen nieuwe koning tot 1660.