Cowra (New South Wales) — stad aan de Lachlanrivier, geschiedenis & feiten

Cowra — charmante stad aan de Lachlanrivier in centraal-west NSW. Ontdek geschiedenis, Aboriginal betekenis "adelaar op de rotsen", lokale feiten en must-see bezienswaardigheden.

Cowra is een stad in het centrale westen van New South Wales, Australië. Het ligt in Cowra Shire. Het ligt 310 m boven de zeespiegel en ongeveer 300 km ten westen van Sydney. Cowra ligt aan de oevers van de Lachlan River.

Naam en oorsprong

De eerste naam voor Cowra was Coura Rocks. Dit kan de naam zijn geweest van een van de eerste veeboerderijen. Deze naam is waarschijnlijk de naam van het riviervoorde (oversteekplaats) waar men de Lachlan-rivier kon oversteken. De naam Cowra komt van een plaatselijk aboriginalwoord dat "adelaar op de rotsen" betekent.

Geschiedenis

Cowra ontstond in de 19e eeuw als nederzetting rond de veeteelt en landbouw, toen Europeanen het gebied begonnen te ontginnen en veeboerderijen vestigden. De ligging bij de Lachlan River maakte het een logisch punt voor handel en vervoer binnen de regio. In de loop van de 20e eeuw groeide Cowra uit tot een regionaal dienstencentrum met winkels, scholen en medische voorzieningen voor de omliggende landbouwgemeenschappen.

Tweede Wereldoorlog en de Cowra Breakout

Een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van Cowra vond plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog: het beroemde ontsnappingsincident van Japanse krijgsgevangenen, vaak de "Cowra Breakout" genoemd. Tijdens die uitbraak raakten veel gevangenen en ook enkele bewakers gewond of kwamen om het leven. De nasleep van die gebeurtenis leidde tot gedenktekens en begraafplaatsen in en rond Cowra, waaronder een bijzondere Japanse oorlogsbegraafplaats en verschillende herdenkingsmonumenten.

Bezienswaardigheden en cultuur

• Cowra Japanese Garden and Cultural Centre — een traditionele Japanse tuin en cultureel centrum dat is aangelegd als symbool van verzoening en vriendschap tussen Australië en Japan. De tuin bevat vijvers, bruggetjes, een theehuis en plantensoorten die typisch zijn voor de Japanse tuinkunst.
• Japanese War Cemetery — de enige Japanse oorlogsbegraafplaats in Australië en een plaats van respect en herinnering.
• Regionale musea en gedenktekens die de lokale geschiedenis, landbouw en de gebeurtenissen uit de Tweede Wereldoorlog belichten.

Economie en landbouw

De economie van Cowra en het omliggende district is sterk agrarisch georiënteerd. Belangrijke sectoren zijn schapen- en rundveehouderij, graanteelt en fruitteelt; de regio is onder meer bekend om steenfruit zoals perziken. Daarnaast zijn er kleinschalige industrieën, dienstverlening en toerisme—met name gericht op cultuur- en oorlogsherinneringen en de Japanse tuin.

Evenementen

Cowra organiseert jaarlijks verschillende evenementen die bezoekers trekken, zoals fruit- en landbouwgerelateerde festivals (bijvoorbeeld een Peach Festival), culturele festivals en herdenkingsdiensten rond de WOII-geschiedenis. Ook de Japanse tuin trekt door het jaar heen toeristen bij speciale culturele evenementen.

Bereikbaarheid

Cowra is per weg goed bereikbaar vanuit andere plaatsen in New South Wales en vormt een regionaal knooppunt voor het omliggende platteland. De stad heeft verbindingen via regionale wegen en is bereikbaar met eigen vervoer; er zijn ook spoorverbindingen die de plaats met het bredere netwerk verbinden. Lokale openbaarvervoersdiensten verzorgen aansluitingen op naburige dorpen en regionale centra.

Klimaat en omgeving

Het klimaat in en rond Cowra is voor het binnenland van New South Wales typisch: warme zomers en koele winters met wisselende neerslag. De vruchtbare gronden langs de Lachlan River ondersteunen de landbouw en maken het gebied geschikt voor verschillende gewassen en veeteelt.

Let op: Cowra moet niet verward worden met Corowa, een andere stad in New South Wales met een vergelijkbare naam.

Geschiedenis

De eerste mensen die in het gebied woonden, waren de Wiradjuri. De eerste Europese ontdekkingsreiziger, George Wilson Evans, kwam in 1815 naar de Lachlan Vallei. Hij noemde het gebied de Oxley Plains naar zijn baas, de landmeter-generaal, John Oxley. In 1817 zei hij dat het gebied "ongeschikt was voor bewoning door blanken". Kort daarna werd een legerkamp opgezet in Soldiers Flat bij het huidige Billimari. Arthur Ranken en James Sloan, uit Bathurst, behoorden tot de eerste Europese kolonisten aan de Lachlan. Zij vestigden zich in 1831 in het gebied.

De gemeente Coura Rocks ontstond in 1840. In 1847 werd de gemeente Cowra genoemd. Het dorp werd officieel opgenomen in 1849.

In de jaren 1850 kwamen er veel goudzoekers door op weg naar de goudvelden bij Lambing Flat (Young) en Grenfell. De eerste school werd in 1857 opgericht. De eerste brug over de Lachlan River werd in 1870 gebouwd. In de jaren 1880 werd goud gevonden bij Mount McDonald. De spoorweg, vanuit Sydney, bereikte Cowra in 1886. Het lokale bestuur begon in 1888. De eerste telefoon werd in 1901 aangesloten. De watervoorziening van de stad begon in 1909, het gas in 1912, en de elektriciteit werd in 1924 aangesloten.

Cowra is de thuisbasis van de Australische kopie van de wereldvredesklok van de Verenigde Naties. Deze worden normaal bewaard in de hoofdstad van een land. De klok is aan Cowra gegeven vanwege de bijzondere rol die Cowra speelt in het internationale begrip, de wereldvrede en als centrum van wereldvriendschap.

Een zilverreiger rust uit op een stenen lantaarn in het bovenste meer van de Cowra Japanese Garden

De Cowra uitbraak

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Cowra de plaats van een krijgsgevangenkamp (POW). De meeste gevangenen waren krijgsgevangen Japanse en Italiaanse soldaten, zeelieden en vliegeniers. Op 5 augustus 1944 deden ongeveer 545 (sommige bronnen zeggen meer dan 1000) Japanse krijgsgevangenen een massale ontsnappingspoging uit het kamp. Dit is misschien wel de grootste gevangenisontsnapping ter wereld. Tegelijkertijd pleegden andere Japanse gevangenen zelfmoord, of werden door hun landgenoten in het kamp gedood.

De krijgsgevangenen probeerden machinegeweerposten te veroveren, slechts gewapend met zelfgemaakte wapens. De Eerste Minister John Curtin zei dat dit een "suïcidale veronachtzaming van het leven" was, en geen kans op succes had.

Tijdens de ontsnapping werden 231 Japanners en 4 Australische bewakers gedood, en 108 gevangenen raakten gewond. De dode Japanners werden in Cowra begraven op een speciaal aangelegde Japanse oorlogsbegraafplaats. Dit is de enige begraafplaats van dit type in Australië. Hier liggen ook enkele doden van de luchtaanvallen op Darwin uit WO II.

Een Eregalaan herdenkt ook degenen die in de Eerste Wereldoorlog zijn omgekomen.

Uitzicht vanaf de Symbolische Berg bij de Japanse Tuinen.

Japanse Tuin

De Japanse Oorlogsbegraafplaats werd door leden van de Cowra RSL verzorgd en in 1963 aan Japan geschonken. In 1971 besloot de Cowra Tourism Development deze band met Japan te vieren. Zij planden een Japanse tuin voor de stad. De Japanse regering stemde toe te helpen als teken van dank voor de respectvolle behandeling van hun oorlogsslachtoffers. De tuin kreeg ook geld van de Australische regering en van particuliere groepen.

De tuin is ontworpen door Ken Nakajima (1914 - 2000). Hij was een wereldberoemde ontwerper van Japanse tuinen. Het eerste deel werd geopend in 1979, een tweede deel in 1986.

De tuinen zijn aangelegd in de stijl van de Edo-periode. Ze zijn een kaiyū-shiki of wandeltuin. Ze zijn ontworpen om alle landschapstypes van Japan te tonen. Met zijn vijf hectare is de Cowra Japanese Garden de grootste Japanse tuin op het zuidelijk halfrond. Elk jaar wordt eind september en/of begin oktober een Sakura Matsuri (kersenbloesemfestival) in de tuinen gehouden. De tuin heeft ook andere evenementen gedurende het jaar.

Japans meer met stenen lantaarn


Uitzicht over het meer naar het theehuis


Benedenmeer met lentebloesems

Zoek op letter