Johann Friedrich Blumenbach (11 mei 1752 - 22 januari 1840) was een Duitse arts, natuuronderzoeker, fysioloog en antropoloog. Hij was een van de eersten die de studie van de mens als aspect van de natuurgeschiedenis onderzocht. Hij gebruikte vergelijkende anatomie om menselijke rassen te classificeren, waarvan hij er vijf opsomde.
Johann Friedrich Blumenbach
Blumenbach's classificatie van rassen
Blumenbach verdeelde de menselijke soort in 1779 in vijf rassen. Later baseerde hij ze op de anatomie van de menselijke schedel. Blumenbachs werk omvatte de beschrijving van zestig schedels, gepubliceerd als Decas craniorum (Göttingen 1790-1828). Dit was een fundamenteel werk voor andere wetenschappers.
Hij noemde de vijf rassen (1793/1795):
- het Kaukasische of blanke ras
- het Mongoolse of gele ras
- het Maleisische of bruine ras
- het Ethiopische, of zwarte ras
- het Amerikaanse of rode ras.
Hij dacht niet dat andere rassen minderwaardig waren aan het blanke ras, en in potentie goede leden van de samenleving waren.
Anatomische studie bracht hem tot de conclusie dat "individuele Afrikanen evenveel, of zelfs meer, verschillen van andere individuele Afrikanen als Europeanen verschillen van Europeanen". Bovendien vond hij dat Afrikanen niet onderdoen voor de rest van de mensheid "wat betreft gezonde verstandsvermogens, uitstekende natuurlijke talenten en geestelijke vermogens".
"Ten slotte ben ik van mening dat het na al deze talrijke voorbeelden die ik heb bijeengebracht van negers met capaciteiten, niet moeilijk zou zijn om hele bekende provincies van Europa te noemen, van waaruit je niet gemakkelijk zou verwachten om uit de losse pols zulke goede schrijvers, dichters, filosofen en correspondenten van de Parijse Academie te verkrijgen; en aan de andere kant is er geen zogenaamd wild volk onder de zon bekend dat zich zozeer heeft onderscheiden door zulke voorbeelden van volmaaktheid en oorspronkelijke capaciteit voor wetenschappelijke cultuur, en zich daardoor zo nauw verbonden heeft met de meest beschaafde naties van de aarde, als de neger."
Deze ideeën hadden veel minder invloed. Zijn ideeën werden overgenomen door andere onderzoekers en moedigden wetenschappelijk racisme aan. Blumenbachs werk werd gebruikt door vele biologen en vergelijkende anatomen in de negentiende eeuw die geïnteresseerd waren in de oorsprong van rassen: Wells, Lawrence, Prichard, Huxley en William Flower zijn goede voorbeelden van zijn invloed op de menselijke biologie.
Wat betreft de oorsprong van de mens geloofde Blumenbach dat de eerste mensen in Azië waren ontstaan.
