John James Audubon
John James Audubon (26 april 1785 - 27 januari 1851) was een Frans-Amerikaanse ornitholoog, naturalist, jager en schilder. Hij schilderde, beschreef en plaatste de vogels van Noord-Amerika in catalogi. Zijn Birds of America is een collectie van 435 levensgrote prenten. Het is nog steeds een maatstaf waaraan vogelaars uit de 20e en 21e eeuw worden afgemeten.
Audubon werd geboren in Saint Domingue (nu Haïti). Hij was de onwettige zoon van een Franse zeekapitein en plantage-eigenaar en zijn Franse maîtresse. Hij werd opgevoed door zijn stiefmoeder in Nantes, Frankrijk. Vroege interesses waren onder andere vogels, natuur, tekenen en muziek. In 1803, op 18-jarige leeftijd, werd hij naar Amerika gestuurd om te ontsnappen aan de dienstplicht in het leger van Napoleon. Hij woonde op het familiestadion Mill Grove, vlakbij Philadelphia. Hier jaagde, bestudeerde en tekende hij vogels. Hij trouwde met Lucy Bakewell. Het paar werd de ouders van twee zonen, Victor Gifford en John Woodhouse. Een dochter stierf in de kinderschoenen.
Audubon richtte een drooggoedbedrijf op aan de westelijke grens in Henderson, Kentucky. Hij bleef vogels tekenen als hobby. Hij was vrij succesvol in het bedrijfsleven, maar het waren zware tijden. In 1819 werd hij kortstondig opgesloten voor een faillissement. Audubon had weinig vooruitzichten. Hij vertrok met zijn geweer, zijn kunstenaarsmaterialen en een jonge assistent om de vogels van Amerika te schilderen. Toen hij in de Mississippi stroomde, leefde hij in het Zuiden een ruw handgemeen bestaan. Zijn vrouw verdiende geld als leraar voor rijke plantagefamilies. In 1826 zeilde hij met zijn deels voltooide collectie vogeltekeningen naar Engeland. "De Amerikaanse Houthakker" was een succes van de ene op de andere dag.
Audubon vond een drukker voor de Birds of America, eerst in Edinburgh, toen in Londen, en werkte later samen met de Schotse ornitholoog William MacGillivray aan de Ornithologische Biografieën - de levensgeschiedenis van elk van de soorten in het werk.est comfort. De laatste prent van zijn monumentale werk werd uitgegeven in 1838. Op deze datum was Audubon beroemd. Hij reisde nog enkele malen door Amerika op zoek naar vogels en vestigde zich in New YorkCity. In 1843 maakte hij nog een reis naar het westen voor zijn werk van zoogdieren, de Viviparous Quadrupeds of North America. Het werd grotendeels voltooid door zijn zonen. De tekst is geschreven door zijn oude vriend, de Lutherse dominee John Bachman (wiens dochters met de zonen van Audubon trouwden). Audubon bracht zijn laatste jaren door in seniliteit en stierf op 65 jarige leeftijd. Hij is begraven op de Trinity Cemetery in 155th Street en Broadway in New York City.
De National Audubon Society schrijft: "Het verhaal van Audubon is er een van triomf over tegenspoed; zijn prestatie is voorbestemd voor de eeuwigheid. Hij vat de geest van het jonge Amerika samen, toen de wildernis grenzeloos en betoverend was. Hij was een persoon met legendarische kracht en uithoudingsvermogen en een fervent waarnemer van vogels en de natuur. Net als zijn leeftijdsgenoten was hij een fervent jager, en hij had ook een diepe waardering en zorg voor het behoud; in zijn latere geschriften luidde hij de noodklok over de vernietiging van vogels en leefgebieden. Het is passend dat we vandaag zijn naam en erfenis naar de toekomst dragen".
"Wild Turkey", het eerste bord in Audubon's Birds of America...
Waarden van de Vogels van Amerika
In december 2010 schatte The Economist magazine dat, gecorrigeerd voor de inflatie, vijf van de tien hoogste prijzen die ooit voor gedrukte boeken zijn betaald, werden betaald voor exemplaren van Birds of America. Van de 119 exemplaren waarvan bekend is dat ze overleven, zijn er slechts elf in privécollecties.
Op 6 december 2010 werd in Londen bij Sotheby's een compleet exemplaar van de eerste editie verkocht voor £7.321.250 (ongeveer $11,5 miljoen). Het winnende bod was een recordveilingprijs voor een gedrukt boek en werd geplaatst door een in Londen gevestigde kunsthandelaar, die drie anderen overboden tijdens de veiling. Volgens de door het veilinghuis gerapporteerde herkomstgegevens was de oorspronkelijke eigenaar van het exemplaar Henry Witham of Durham, vermeld als abonnee #11 in Audubon's Ornithologische biografie.
Vragen en antwoorden
V: Wie was John James Audubon?
A: John James Audubon was een Frans-Amerikaanse ornitholoog, naturalist, jager en schilder. Hij heeft de vogels van Noord-Amerika geschilderd, beschreven en in catalogi opgenomen. Zijn Birds of America is een verzameling van 435 levensgrote prenten. Het is nog steeds een standaard waaraan vogelkunstenaars uit de 20e en 21e eeuw worden afgemeten.
V: Waar is hij geboren?
A: Audubon werd geboren in Saint Domingue (nu Haïti). Hij was de buitenechtelijke zoon van een Franse zeekapitein en plantage-eigenaar en diens Franse maîtresse. Hij werd opgevoed door zijn stiefmoeder in Nantes, Frankrijk.
V: Wat waren enkele van zijn vroege interesses?
A: Zijn eerste interesses waren vogels, de natuur, tekenen en muziek.
V: Hoe kwam hij in Amerika terecht?
A: In 1803 werd hij op 18-jarige leeftijd naar Amerika gestuurd om aan de dienstplicht van Napoleon te ontsnappen. Hij woonde op het familielandgoed in Mill Grove bij Philadelphia, waar hij studeerde en vogels tekende.
V: Welk project maakte hem beroemd?
A: Zijn project "The American Woodsman" werd een doorslaand succes waardoor hij wereldwijd beroemd werd om zijn werk met de vogels van Noord-Amerika.
V: Wie hielp hem bij het schrijven van Ornithologische Biografieën? A: De Schotse ornitholoog William MacGillivray werkte samen met Audubon aan de Ornithologische Biografieën - levensgeschiedenissen van elk van de soorten in het werk.
V: Welke andere werken voltooide hij voordat hij overleed? A: Voordat Audubon op 65-jarige leeftijd overleed, voltooide hij nog één reis naar het Westen voor zijn werk over zoogdieren, genaamd Viviparous Quadrupeds of North America, dat grotendeels werd voltooid door zijn zonen met tekst geschreven door zijn oude vriend John Bachman, wiens dochters trouwden met Audubon's zonen.
