Haïti: Republiek op Hispaniola — Feiten, Cultuur en Geschiedenis

Haïti heeft een totale oppervlakte van 27.750 km². Het grootste deel ervan bevindt zich in het westelijke derde deel van het Hispaniola-eiland. Er zijn ook kleinere eilanden in de buurt van de Haïtiaanse kust, zoals Gonâve, Île de la Tortue, Les Cayemites, Île-à-Vache en La Navase.

Haïti heeft veel bergen. Er zijn slechts enkele kustvlakten en weinig valleien. De grootste vallei is de Cul-de-Sac. Port-au-Prince ligt in het westen van deze vallei. De belangrijkste rivier van het land is de Artibonite, die ook de langste is van Hispaniola. De grootste stad van Haïti is Port-au-Prince, met meer dan 3 miljoen inwoners in het grootstedelijk gebied. De tweede grootste stad is Cap-Haïtien.

Haïti heeft een tropisch klimaat. Het regenseizoen duurt van april tot juni en van oktober tot november. Orkanen komen in de zomer vaak voor. In het verleden hebben orkanen veel schade aangericht en veel mensen gedood.

Het Taino-volk was een stam van Arawak-indianen. Ze woonden op het eiland Hispaniola voordat Christoffel Columbus het eiland vond en er een Europese kolonie begon. Columbus vond het eiland Hispaniola op zijn eerste reis naar Amerika. Binnen vijfentwintig jaar na de aankomst van Columbus waren alle Arawaks gedood door Spaanse veroveraars.

In het begin van de 17e eeuw stichtten de Fransen een kolonie op Hispaniola. In 1697 verkocht Spanje het westelijke derde deel van het eiland - Haïti - aan de Fransen. De Franse kolonie was gebaseerd op bosbouw en het maken van suiker. Het werd een van de rijkste in het Caribisch gebied. De kolonie bracht echter veel slaven uit Afrika mee en vernietigde een groot deel van het milieu.

Aan het einde van de 18e eeuw waren er bijna een half miljoen slaven in Haïti. Ze kwamen in opstand, onder leiding van Toussaint L'Ouverture. Na een harde en bloedige strijd wonnen ze hun onafhankelijkheid. In 1804 werd Haïti de eerste onafhankelijke zwarte republiek ter wereld. Vandaag de dag zijn er veel monumenten in Haïti die herinneren aan de Haïtiaanse Revolutie. Een van de grootste is La Citadelle Laferriere.

Op 12 januari 2010, in de namiddag van een dinsdag, werd Haïti getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,0 graden. Dit was de ergste aardbeving die het land in de afgelopen 200 jaar heeft getroffen. Het epicentrum van de beving lag net buiten de Haïtiaanse hoofdstad Port-au-Prince. De beving veroorzaakte grote schade aan Port-au-Prince en de nabijgelegen gebieden. Meer dan 200.000 mensen zouden zijn omgekomen, maar het was moeilijk om zeker te zijn omdat veel mensen in massagraven werden begraven voordat ze konden worden geïdentificeerd.

Haïti bestaat uit tien regio's die bekend staan als departementen (Frans: départements, singulier département). Deze departementen zijn verder verdeeld in 41 arrondissementen en 133 gemeenten. Dit zijn de eenheden van het tweede en derde niveau van de administratie.

De 10 departementen, met hun hoofdsteden tussen haakjes, zijn:

.

1. Artiboniet (Gonaïves)
2. Centrum (Hinche)
3. Grand'Anse (Jérémie)
4. Tepels (Miragoâne)
5. Nord (Cap-Haïtien)
6. Nord-Est (Fort-Liberté)
7. Nord-Ouest (Port-de-Paix)
8. Ouest (Port-au-Prince) *nationale hoofdstad*
9. Sud-Est (Jacmel)
10. Sud (Les Cayes)

De Republiek Haïti is verdeeld in tien departementen, maar de centrale regering heeft de controle over de meeste politieke zaken. De president is staatshoofd en wordt normaal gesproken door het volk gekozen voor een termijn van vijf jaar. De president kan geen opeenvolgende termijnen dienen. Vanwege de onovertuigende verkiezingsuitslag in 2015 is de huidige interim-president van Haïti echter door de wetgevende macht gekozen. De premier is hoofd van de regering en wordt benoemd door de president en bevestigd door de tweekamerige Nationale Vergadering. Het hogerhuis van de Nationale Assemblee is de Senaat met 30 zetels en het lagerhuis is de Kamer van Afgevaardigden met 118 zetels. De leden van beide huizen worden gekozen door middel van een majoritair systeem. Senatoren hebben een ambtstermijn van zes jaar en afgevaardigden hebben een ambtstermijn van vier jaar. Er zijn inspanningen gedaan om de grondwet te hervormen, zodat meer vrouwen in de politiek op nationaal niveau vertegenwoordigd zijn, maar deze hervormingen hebben nog niet tot concrete veranderingen geleid.

Officiële feestdagen (elk jaar op dezelfde dag)

• 1 januari: Onafhankelijkheidsdag
• 2 januari: Jour des Aïeux ("Voorvaderdag")
• 1 mei: Dag van de landbouw en de arbeid
• 18 mei: Vlag en universiteitsdag
• 17 oktober: Verjaardag van de dood van Jean-Jacques Dessalines
• 1 november: Allerheiligen
• 2 november: All Soul's Day
• 18 november: Dag van de slag bij Vertières en Dag van de strijdkrachten
• 25 december: kerstdag

Traditionele en religieuze feestdagen (data variëren volgens de liturgische kalender van de katholieke kerk)

• Carnaval (alleen Mardi Gras is een officiële feestdag)
• Goede Vrijdag
• Corpus Christi

Haïti is het minst ontwikkelde land van Amerika. Het is ook een van de minst ontwikkelde en armste landen ter wereld.

Er zijn indicatoren die kunnen worden gebruikt om sociale en economische situaties tussen landen te vergelijken. Sommige indicatoren laten zien dat Haïti sinds de jaren tachtig van de vorige eeuw achterop is geraakt bij andere arme ontwikkelingslanden. In 2006 stond Haïti op de 146e plaats van 177 landen in de Human Development Index van de Verenigde Naties (2006). Ongeveer 90% van de Haïtiaanse bevolking leefde in 2003 in armoede. Haïti is het enige land in Amerika dat op de lijst van minst ontwikkelde landen van de Verenigde Naties staat en het is het armste land van Amerika. De economie bleef zelfs voor hun grote aardbeving nog achter of liep achter.

Ongeveer 66% van alle Haïtianen werkt in de landbouw. De meesten van hen doen aan kleinschalige zelfvoorzienende landbouw (wat betekent dat ze net genoeg kunnen groeien om te overleven). Dit levert niet veel geld op.

In de afgelopen tien jaar zijn er maar heel weinig banen gecreëerd. De informele economie groeit echter wel. Mango's en koffie zijn twee van de belangrijkste exportproducten van Haïti. Haïti behoort tot de meest corrupte landen ter wereld die op de corruptie-index staan.

Ongeveer een derde van het budget van de nationale overheid is geld dat door andere landen aan hen wordt gegeven. De Verenigde Staten geven het meeste geld. Canada geeft het op één na grootste bedrag. De Europese Unie, Venezuela en Cuba geven en helpen ook de economie van Haïti op verschillende manieren. Haïti heeft zijn allianties met Venezuela en Cuba in 2006 en 2007 vernieuwd.

Vanaf 2001-2004 hebben de Verenigde Staten de hulp aan Haïti volledig stopgezet. Na de verkiezingen van 2000 in Haïti werd de hulp stopgezet. De resultaten van de verkiezingen werden in twijfel getrokken en president Aristide werd ervan beschuldigd vals te hebben gespeeld om de verkiezingen te winnen. Aristide werd in 2004 omvergeworpen. Daarna begonnen de Verenigde Staten weer hulp te geven aan Haïti. De Verenigde Naties leidden een vredesoperatie die de VN-missie voor stabilisatie in Haïti werd genoemd. (De missie heet MINUSTAH in Haïti; dit is een acroniem voor de naam van de missie in het Frans). Het Braziliaanse leger leidde de vredesoperatie.

Zelfs na de omverwerping van president Aristide bleef de corruptie in Haïti heel gewoon.

Haïti heeft een grote buitenlandse schuld (geld verschuldigd aan andere landen en internationale instellingen om leningen terug te betalen). Het HIPC-programma (Heavily Indebted Poor Countries, arme landen met een zware schuldenlast) is van plan om medio 2009 ongeveer 525 miljoen dollar van de schuld van Haïti te vergeven.

In 2009 bedroeg de bevolking van Haïti (het aantal inwoners van het land) ongeveer 10.090.190 personen. Cijfers van het DNA Nationwide Studies Institute zeggen dat de raciale samenstelling van de bevolking dat is:

• 94.2%: Zwart (afstammelingen van voornamelijk de Fon-, Ooi-, Yoruba- en Bantoestammen van West- en Centraal-Afrika)
• 5.4%: Mulatto (Europese en Afrikaanse afkomst).
• 0.4%: Wit (voornamelijk van Franse, Poolse en Arabische afkomst)

Er wonen ook enkele Oost-Aziaten in het land.

• Haïti op de Olympische Spelen
• Haïtiaans nationaal voetbalelftal
• Lijst van de rivieren van Haïti