William Boyce

Vroege jaren

Boyce werd geboren in de City van Londen. Zijn vader was meubelmaker. Zijn huis was bekend door het bord van een Naakte Jongen dat buiten hing.

Boyce was koorknaap in St Paul's Cathedral en studeerde daarna muziek bij Maurice Greene nadat zijn stem was gebroken. Toen hij klaar was met zijn studie kreeg hij een baan als organist in de kapel van de graaf van Oxford in Cavendish Square. Twee jaar later ging hij naar St Michael's Cornhill. Hij studeerde nog steeds muziek, maar zijn leraar was nu Pepusch.

Boyce schreef liedjes voor Vauxhall Gardens. Veel mensen zullen deze liederen gehoord hebben. Hij werd componist voor de Chapel Royal in 1736. Dit was een grote eer. Hij schreef verschillende grote werken, hoewel we daar niet veel over weten of over hun uitvoeringen. Ergens in de jaren 1740 componeerde hij een theaterwerk genaamd The Secular Masque. De tekst was van John Dryden. In 1749 kreeg hij de titel van Doctor in de Muziek na een uitvoering van zijn hymne O be joyful.

Jaren van roem

Boyce was nu erg beroemd. Hij ging in een groot huis in Chancery Lane wonen. Hij schijnt getrouwd te zijn en een gezin te hebben gesticht. Hij werd gevraagd om te componeren voor het theater in Drury Lane. Het is verrassend dat hij niet eerder gevraagd was om theatermuziek te schrijven. Het kan zijn omdat hij doof werd. Dit zou het voor hem moeilijk hebben gemaakt om zijn muziek met het orkest te repeteren.

Boyce schreef veel muziek voor het theater. Er schijnt enige rivaliteit te zijn geweest met de componist Thomas Arne. Waarschijnlijk wilden de componisten zelf deze rivaliteit niet, het werd aangemoedigd door hun aanhangers.

In 1755, toen Maurice Green overleed, werd William Boyce in zijn plaats benoemd tot Master of the King's Music. Van hem werd verwacht dat hij odes zou componeren voor elk nieuw jaar en voor de verjaardag van de koning. Hij deed dit voor de rest van zijn leven.

Latere jaren en reputatie

Tijdens zijn leven werd niet veel van Boyce's werk gepubliceerd. Hij schreef acht symfonieën. De vroegere zijn in barokstijl. Later begon zijn stijl te veranderen om meer Klassiek te worden, maar tegen de tijd dat hij erg doof was kon hij de nieuwe muziek die door anderen werd gecomponeerd niet meer horen, dus zijn stijl ontwikkelde zich niet meer. Hij besteedde veel van zijn tijd aan het samenstellen van een verzameling kerkmuziek, Cathedral Music genaamd. Het bevatte muziek uit twee eeuwen Engelse kerkmuziek, vooral muziek van John Blow, Henry Purcell, Pelham Humfrey en Orlando Gibbons. Hij moedigde zangers aan om te zingen met een partituur voor zich (muziek waarop alle zangpartijen te zien zijn) in plaats van alleen de partij die ze zingen, zodat ze konden zien hoe hun partij in de anderen paste. Dit is vandaag de dag normaal, maar het was een nieuw idee in die tijd. Hij moest veel van zijn tijd besteden aan het schrijven van onbelangrijke muziek voor de koning, waarvan het onwaarschijnlijk was dat die ooit meer dan één keer zou worden uitgevoerd.

Boyce is vooral bekend om zijn acht symfonieën, zijn hymnen en zijn odes. Hij schreef ook de masque Peleus and Thetis en liederen voor John Dryden's Secular Masque, toneelmuziek voor William Shakespeare's The Tempest, Cymbeline, Romeo and Juliet en The Winter's Tale, en veel kamermuziek waaronder een set van twaalf triosonates. Hij componeerde ook de Britse en Canadese marinemars "Heart of Oak". De tekst werd later geschreven door David Garrick. Zijn muziek is altijd vakkundig geschreven, vooral zijn fuga's en dansen.

Boyce werd na zijn dood grotendeels vergeten. In de 19e eeuw was hij vooral bekend als bewerker van Cathedral Music. Tegenwoordig worden enkele van zijn orkest- en instrumentale stukken vaak gespeeld.