John Gardner (componist)

Gardner werd geboren in Manchester, Engeland, en groeide op in Ilfracombe, Noord-Devon. Zijn vader was arts en amateurcomponist die aan het eind van de Eerste Wereldoorlog tijdens gevechten om het leven kwam.

Gardner ging naar school in Eagle House en Wellington College en studeerde aan Exeter College, Oxford. Hij genoot van jazz, maar concentreerde zich op klassieke muziek en begon al snel te componeren. An Intermezzo for Organ werd gepubliceerd door Oxford University Press in 1936. In hetzelfde jaar kreeg hij een orgelbeurs voor Exeter College, Oxford. Hij leerde de componist Arthur Benjamin kennen en droeg zijn Rhapsody for Oboe and String Quartet (1935) aan hem op. In Oxford raakte hij bevriend met Theodor Adorno met wie hij pianoduetten speelde.

Gardner ging naar de Repton School om muziekles te geven, maar na twee termijnen begon de Tweede Wereldoorlog en ging hij bij de RAF. Hij dirigeerde de RAF band en speelde piano voor de dansband. Hij speelde graag jazz en richtte een swingband op. Later in de oorlog was hij navigator bij de gevechten.

Na de oorlog kreeg Gardner een baan als repetitor bij het Royal Opera House. Hij verwierp alle muziek die hij had gecomponeerd (hoewel hij die niet weggooide) en begon opnieuw door zijn volgende stuk zijn opus 1 te noemen. Zijn Eerste Symfonie kreeg het nummer opus 2. Het was een volwassen werk en maakte hem beroemd. Hij nam ontslag bij de opera en had tijd om zich op het componeren te concentreren. Hij schreef Cantiones Sacrae voor het Three Choirs Festival in 1952 en een opera The Moon and Sixpence die werd opgevoerd in Sadler's Well in 1957.

In 1956 werd hij door Thomas Armstrong uitgenodigd om les te geven aan de Royal Academy of Music. Gedurende 30 jaar was hij daar hoogleraar harmonie en contrapunt. Een paar jaar later had hij ook een deeltijdbaan als directeur muziek aan de St Paul's Girls' School in Londen, waar Gustav Holst en Herbert Howells les hadden gegeven.

Gardner schreef veel muziek voor zijn leerlingen en werkte ook aan vakantieprogramma's. Hij componeerde in totaal ongeveer 300 werken. Vooral het kerstlied Tomorrow shall be my Dancing Day is beroemd. Het heeft een levendig ritme met maatsoorten die steeds veranderen.

Hij werd in 1976 benoemd tot Commandeur in de Orde van het Britse Rijk (CBE).

Hij trouwde in 1955 en kreeg een zoon en twee dochters.