Bezems zijn een groep van groenblijvende, halfwintergroene en bladverliezende struiken.
Alle bezems en hun familieleden (waaronder Laburnum en Ulex) groeien in Europa, Noord-Afrika en Zuidwest-Azië. De grootste diversiteit is te vinden in het Middellandse Zeegebied. Veel bezems (maar niet allemaal) zijn brandwerende soorten, aangepast aan regelmatige standvervangende branden die de bovengrondse delen van de planten doden, maar die de voorwaarden scheppen voor hergroei vanuit de wortels en ook voor het ontkiemen van opgeslagen zaden in de bodem.
De meest bekende is de gewone bezem, die in Noordwest-Europa groeit. Men vindt hem op zonnige plaatsen, meestal op droge, zanderige grond. Zoals de meeste bezems heeft hij schijnbaar bladloze stengels die in het voorjaar en de zomer bedekt zijn met goudgele bloemen. In de nazomer barstte zijn erwtenpootachtige zaadcapsules open, vaak met een hoorbare pop, die zaad van de moederplant verspreidt. Het maakt een struik van ongeveer 1-3m hoog, zelden tot 4m. Het is ook de hardste bezem, die temperaturen tot ongeveer -25 °C verdraagt.
De bezems behoren tot de onderfamilie Faboideae van de peulvruchtenfamilie Fabaceae, voornamelijk in de drie geslachten Chamaecytisus, Cytisus en Genista, maar ook in vijf andere kleine geslachten (zie kader, rechts). Alle geslachten in deze groep komen uit de stam Genisteae (syn. Cytiseae). Deze geslachten zijn allemaal nauw verwant en hebben vergelijkbare kenmerken van dichte, slanke groene stengels en zeer kleine bladeren, aanpassingen aan droge groeiomstandigheden. De meeste soorten hebben gele bloemen, maar enkele hebben witte, oranje, rode, roze of paarse bloemen.
