Charleville musket

Rond 1630 creëerde de Fransman Marin le Bourgeoys (ca. 1550-1634) het eerste "echte" vuursteenslot, ook wel het "Franse slot" genoemd. Bourgeoys was in dienst van koning Lodewijk XIII van Frankrijk, voor wie hij het vuursteenslotmechanisme ontwierp. Gedurende de hele 17e eeuw werden musketten met vuursteenslot geproduceerd in een grote verscheidenheid aan modellen.

In 1717 werd het originele "Charleville" vuursteen musket gemaakt voor het Franse leger. Dit werd het eerste standaard vuursteen musket dat aan alle troepen werd verstrekt. Hoewel het beter een Frans infanterie musket of een Frans patroon musket kan worden genoemd, werden deze musketten later bekend als "Charleville musketten". Ze werden genoemd naar de wapenkamer in Charleville-Mézières, Ardennen, Frankrijk. De standaard Franse infanterie musket werd ook geproduceerd in Tulle, St. Etienne, Maubeuge Arsenal, en andere locaties. Hoewel technisch gezien niet de juiste naam voor deze musketten, gaat het gebruik van de naam Charleville terug tot de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, toen de Amerikanen alle musketmodellen Charlevilles noemden. Opgemerkt moet worden dat de naamgeving van deze musketten niet consistent is. Sommige referenties verwijzen alleen naar het model 1763 en latere versies als Charleville flint lock musketten, terwijl andere referenties verwijzen naar alle modellen als de Charleville. Het ontwerp van de Charleville musket werd tijdens zijn leven meerdere malen verfijnd. Latere modellen Charleville musketten bleven in dienst tot 1840. Toen werd het vuursteenslotsysteem overbodig.

Charleville musketten hadden een gladde loop. Geweren waren nauwkeuriger dan musketten vanwege hun groeven, maar militaire bevelhebbers gaven op het slagveld de voorkeur aan gladde lopen. Beide types gebruikten zwart kruit, wat vervuiling veroorzaakte. Omdat de kogel strakker in de loop (wapens) paste, werden geweren na enkele schoten zeer moeilijk te laden. De grotere reikwijdte en betere nauwkeurigheid van het geweer werd in het begin ook van weinig waarde geacht op een slagveld dat snel werd verduisterd door zwartkruitrook. Zoals alle musketten met gladde loop, was het Charleville musket met vuursteen slechts accuraat tot ongeveer 110 yd (100 m) tegen een colonne mannen, of 40 tot 50 yd (37 tot 46 m) tegen een enkel manshoog doelwit.

Het kaliber .69" (17,5 mm) van de Charleville was iets kleiner dan zijn belangrijkste concurrent, de .75 kaliber Brown Bess van de Britten. De kleinere loop was bewust gekozen om het gewicht in het veld te verminderen. Maar de kogel van kaliber .69 had nog steeds genoeg massa om effectief te zijn tegen vijandelijke soldaten. De kolf van de Charleville was meestal gemaakt van walnoot.

Charleville musketten werden niet gebruikt in de strijd zoals een modern geweer. In plaats daarvan werden Charleville musketten, net als de Brown Bess musketten, afgevuurd in massale formaties. In de moderne oorlogsvoering worden bajonetten beschouwd als laatste wapen. Maar in de 18e eeuw maakte het afvuren van musketten alleen de weg vrij voor een bajonetaanval. Musketten met bajonetten eraan werden gebruikt als een soort snoekwapen bij gevechten van man tot man. Dit gebruik als snoek dicteerde de algemene lengte en het gewicht van de Charleville. Een korter wapen kon niet worden gebruikt als snoek, en het gewicht was een evenwicht tussen zwaar genoeg om te worden gebruikt als snoek of knots, maar licht genoeg om te worden gedragen en gebruikt door algemene infanteristen.

De vuursnelheid was afhankelijk van de vaardigheid van de soldaat, maar bedroeg doorgaans ongeveer drie schoten per minuut. Na 1728 werd de 46,5 inch (1.180 mm) loop van de Charleville op zijn plaats gehouden door drie loopbanden, waardoor hij veel steviger was. In 1743 werd de houten laadstok vervangen door een stalen laadstok. In de jaren 1750 en 1760 werden nog meer verbeteringen aangebracht. Het model van 1763 werd te zwaar bevonden. In 1766 werd het vervangen door een lichtere versie.