Marine van de Geconfedereerde Staten

Geschiedenis

De Republikeinse Partij, geleid door Abraham Lincoln, won de presidentsverkiezingen van 1860. De Zuidelijken waren verontwaardigd over de verkiezing van Lincoln, die tegen slavernij in gebieden en nieuwe staten was. Na de verkiezing scheidden zeven zuidelijke staten zich af en verklaarden zich onafhankelijk van de Unie. Zij vormden de Geconfedereerde Staten van Amerika, nog voordat Lincoln op 4 maart 1861 president werd. De aftredende president van de VS, James Buchanan, zei dat dit tegen de wet was, maar deed niets om hen te stoppen. Lincoln en zijn Republikeinse partij behandelden deze afscheiding als een rebellie.

De gevechten begonnen toen de Confederaten Fort Sumter bombardeerden, een fort van het leger van de Unie. Lincoln riep 75.000 vrijwilligers op voor een periode van 90 dagen. Hij stelde ook een blokkade in van de Zuidelijke kust en havens. Lincoln had niet meer dan 40 bruikbare oorlogsschepen en moest beginnen met het opbouwen van zijn marine. Dit om te voorkomen dat het Zuiden zijn katoen exporteerde en het oorlogsmateriaal importeerde dat zij nodig hadden om oorlog te voeren. Het Noorden moest ook een vloot van kanonneerboten ontwikkelen voor een "bruin-water marine". Dit was om het leger van de Unie te ondersteunen bij operaties rond grote rivieren zoals de Mississippi.

Norfolk scheepswerf

In 1861 sloot Virginia zich aan bij de Geconfedereerde Staten van Amerika. Uit vrees dat de Confederatie de werf in handen zou krijgen, gaf de commandant van de scheepswerf, Charles Stewart McCauley, opdracht tot het verbranden van de werf. In die tijd werd de werf de Gosport Navy Yard genoemd. Ondanks tegenstrijdige bevelen van de Secretaris van de Marine, het ontslag van veel van zijn officieren, en het vertrek van de meeste van zijn werfarbeiders, begonnen zijn overgebleven mannen de scheepswerf te vernietigen. Schepen die niet op eigen kracht konden vertrekken, werden in brand gestoken. Ook het oorlogsschip USS Merrimack. Uiteindelijk werden de twee mannen die explosieven aan het plaatsen waren om het droogdok op te blazen, gevangen genomen voordat zij hun werk konden afmaken. De Confederaten waren in staat Gosport te herstellen en er weer een werkende scheepswerf van te maken.

Door de inname van de scheepswerf viel een enorme hoeveelheid oorlogsmateriaal in handen van de Confederatie. In totaal werden 1.195 zware kanonnen meegenomen en gebruikt door de Confederatie. Ze werden gebruikt in vele gebieden van Hampton Roads tot Fort Donelson in Tennessee. Toen ze de scheepswerf verlieten, trokken de strijdkrachten van de Unie zich terug naar Fort Monroe aan de overkant van Hampton Roads. Dit was het enige land in het gebied dat onder controle van de Unie bleef.

Begin 1862 werd het Confederatie oorlogsschip CSS Virginia herbouwd met behulp van het uitgebrande casco van de USS Merimack. In de haast om de scheepswerf te verlaten, was de Merrimack alleen boven de waterlijn verwoest. De Confederaten bouwden een gepantserde bovenbouw over de uitgebrande romp. In maart en april van 1862 kwam de geconfedereerde ijzer-clad dicht bij het verstoren van de superioriteit van de marine van de Unie. Bij Hampton Roads begon de Virginia de blokkerende oorlogsschepen van de Unie bijna willekeurig tot zinken te brengen. De vloot werd gered door de komst van de Union ironclad USS Monitor die de strijd aanging met de Virginia in de slag om Hampton Roads. Maar na urenlange gevechten was geen van beide schepen in staat het andere te verslaan. Beide schepen verlieten de strijd en claimden de overwinning. Maar de Geconfedereerden slaagden er niet in de blokkade te doorbreken. Toen Norfolk in mei 1862 viel, werd de CSS Virginia door haar bemanning vernietigd zodat ze niet gevangen zou worden genomen. De geconfedereerde marine had nog twee ijzeren schepen in aanbouw. Maar voordat ze afgebouwd konden worden, veroverde de vloot van de Unie de haven en de stad New Orleans waar ze gebouwd werden.

Commerciële overvallers

De Geconfedereerde Marine realiseerde zich dat de Unie marine meer schepen, kanonnen en manschappen had met hun beperkte middelen. Dit vroeg om een verandering in strategie. Eerst zouden zij forten bouwen om hun belangrijkste rivieren en havens te bewaken. Zij zouden kanonneerboten bouwen om deze inspanning te ondersteunen. Ten tweede zette het Zuiden een vloot marineschepen op om koopvaardijschepen van de Unie op zee aan te vallen. Ze gaven ook opdracht aan kapers om hen hierbij te helpen.

Dit was geen nieuw concept. De Amerikanen hadden tijdens de Amerikaanse RevolutionaireOorlog met succes commerce raiding toegepast tegen Britse koopvaardijschepen. Ze werden overrompeld door de marine van de Unie en realiseerden zich dat ze met lichtere en snellere kruisers de grotere oorlogsschepen konden ontlopen en achter de tragere en meestal ongewapende koopvaardijschepen aan konden gaan. Omdat het Zuiden weinig scheepsbouwcapaciteit had, lieten ze deze schepen in Groot-Brittannië bouwen. Dit was technisch gezien illegaal, omdat Groot-Brittannië een neutraal land was. Dus moesten deze schepen in het geheim worden gebouwd.

Enkele van de meest succesvolle en beroemde van de confederale handelsovervallers waren:

• CSS Florida, was de eerste van de in Engeland gebouwde commerce raiders. Zij voer uit Liverpool als de Orto en werd op 17 augustus 1862 op de Bahamas in dienst gesteld als de CSS Florida. Zij maakte 37 koopvaardijschepen buit en twee daarvan werden omgebouwd tot commerce raiders. Samen namen ze nog eens 23 schepen gevangen. Ze werd illegaal gekaapt door de USS Wachusett in de neutrale haven van Bahia, Brazilië.

• CSS Alabama, veroverde 65 koopvaardijschepen in een tijdsbestek van 22 maanden. Het verbrandde er 52, verkocht er 10 en bouwde er een om tot een andere koopvaardijschip, de USS Tuscaloosa. Het bracht ook een Amerikaanse kanonneerboot tot zinken, de USS Hatteras, het enige schip van de Unie dat op open zee verloren ging aan een confederale raider. Ze werd tot zinken gebracht in een gevecht met de USS Kearsarge buiten de haven van Cherbourg, Frankrijk.

• CSS Jefferson Davis, een van de meest succesvolle overvallers met negen Noordelijke koopvaardijschepen in een periode van twee maanden. Het was een voormalig slavenschip van 187 ton. De Davis zonk in een storm bij St. Augustine, Florida, met op twee na al haar prijsgevoelige schepen.

• CSS Sumter, was een stoomkruiser gebouwd in Philadelphia in 1859. Zij werd in 1861 te New Orleans door de Geconfedereerde regering gekocht en kreeg de opdracht de Sumter te zijn. In zes maanden tijd maakte ze 18 Amerikaanse koopvaardijschepen buit. Daarvan verbrandde zij er 8 en liet er 9 vrij of in entrepot. In de haven van Gibraltar werd zij door Amerikaanse oorlogsschepen geblokkeerd. Terwijl ze daar lag, weerhielden een aantal Amerikaanse oorlogsschepen haar om de beurt de haven te verlaten. Op 19 december 1862 werd ze geveild, maar ze bleef een Confederatie blokkade loper, omgedoopt tot de Gibraltar en onder Britse vlag. Ze hield een aantal Amerikaanse oorlogsschepen aan de ketting om haar op te jagen en in de haven te houden.

Privateers

De Confederatie vaardigde ook een 'Letter of Marque' uit aan iedere kapitein van een privé-schip die winst wilde maken door koopvaardijschepen van de Verenigde Staten te overvallen. Aanvankelijk was het risico laag en hield men het schip en de lading net zoals piraten dat deden. De eigenaar en de bemanning verdeelden de grote winsten. Zij vermeden de strijd met oorlogsschepen van de Unie en waren meestal snel genoeg om hen te ontlopen.

Er was slechts één probleem met het plan. In de Verklaring van Parijs betreffende het zeerecht, ondertekend in 1865, werd de kaapvaart verboden. Alle kapers werden als piraten beschouwd en kregen de doodstraf als ze gevangen werden genomen. Hoewel de Verenigde Staten de overeenkomst niet hadden ondertekend, verklaarde president Lincoln dat de kapers van de Confederatie piraten waren en dat op piraten de doodstraf stond. Dit weerhield een aantal ondernemende Zuiderlingen er niet van om een schip uit te rusten en zich in te laten met piraterij op volle zee. Een van de eerste in beslag genomen schepen was schadelijk voor het Zuiden. Het was een lading fruit op weg naar de haven van New Orleans.

Al snel namen de illegale kapers vrachtschepen in de Golf van Mexico en langs de hele oostkust van de Verenigde Staten in beslag. Een vroege overwinning van de Unie was de gevangenneming van de CSS Savannah die net twee dagen op zee was geweest. De bemanning kwam al snel terecht te staan voor piraterij. De Confederatie dreigde gevangen genomen Noordelijke zeelieden op te hangen als de bemanning werd geëxecuteerd. Uiteindelijk liet het hof van de Unie de aanklacht van piraterij vallen en hield de bemanning als krijgsgevangenen. De bemanning werd later geruild in een gevangenenruil.

Torpedodienst

Een moderne torpedo is een sigaarvormig, zelfaangedreven, explosief apparaat onder water, ontworpen om een ander schip of een onderzeeër te vernietigen. Tijdens de Burgeroorlog werd wat toen een torpedo werd genoemd het best omschreven als een zeemijn. De Confederale president Davis was tegen het gebruik ervan. Hij vond het laffe wapens en het was onethisch om ze tegen iemand te gebruiken. Ondanks Davis' bezwaren nam het Congres van de Geconfedereerde Staten een wet aan die beloningen toestond voor iedereen die nieuwe manieren uitvond om vijandelijke schepen op te blazen met onderzeeërs en mijnen.

In St. Louis, Missouri verstopten Confederaten explosieven in het brandhout dat gebruikt werd als brandstof voor de ketels van de stoomschepen van de Unie op de Mississippi en de Missouri rivieren. In 1861 gebruikte Matthew Fontaine Maury voor het eerst mijnen als wapen tegen vijandelijke schepen. In Virginia maakten zijn "helse machines" de James River bijna volledig onbegaanbaar.

Een andere uitvinding was de kolentorpedo. Vermomd als een klomp steenkool explodeerde hij wanneer hij in een ketel werd geschoven. Een andere uitvinding werd de "horologische torpedo" genoemd. Het had een timer die een vertraging van de explosie mogelijk maakte. Men ontwikkelde ook betere lonten en krachtigere explosieven.

Onderwatermijnen werden door beide partijen gebruikt. De Confederatie had meer succes. In 1862 brachten Confederatie mijnen de Union ironclad, de USS Cairo tot zinken. Ze vernietigden of beschadigden nog tientallen andere schepen van de Unie, terwijl torpedomijnen van de Unie slechts een zestal Confederatie marineschepen tot zinken brachten.

Ruïnes van de scheepswerf na de Burgeroorlog, 1864; foto door James Gardner. Uit de collectie van de National Archives & Records Administration.


CSS Alabama ontsnapt aan een federaal oorlogsschip


De kaper Savannah van de Geconfedereerde Staten, met marquebrief nr. 1, veroverd bij Charleston door de U.S. Brig Perry in 1861


Schets van een van Muray's "helse machines" gevonden in de Potomac Rivier

Singer Secret Service Corps

De minister van oorlog van de Confederatie, James Seddon, besloot regels uit te vaardigen dat "passagiersschepen van burgers van de Verenigde Staten op volle zee en privé-eigendommen op het water en [op] spoorwegen of binnen het grondgebied van de Verenigde Staten ... niet het voorwerp van operaties mogen zijn." Maar hij voegde eraan toe: "De openbare eigendommen van de vijand mogen worden vernietigd waar ze zich ook bevinden." Seddon huurde tot 25 geheime agenten in om torpedo's en explosieven te plaatsen waar ze maar konden in de Confederatie.

Bekend als het "Singer Geheime Dienst Korps" en Singer's Torpedo Compagnie", waren zij een groep van vrijmetselaars van middelbare leeftijd met zeer uiteenlopende achtergronden. Zij ontwikkelden en gebruikten uitvindingen zoals torpedoboten, onderwatermijnen en onderzeeërs gedurende de laatste twee jaren van de oorlog. Sommige van deze uitvindingen waren nog nooit eerder gedaan, andere waren verbeteringen van eerdere ontwerpen. Een van hun belangrijkste wapens werd gepatenteerd door Edgar C. Singer, de onderwater contactmijn. Hij bevatte 23 kg zwart buskruit. Ze gebruikten tot zeven verschillende soorten mijnen, torpedo's, torpedoboten en onderzeeërs.

Zij bouwden de onderzeeër H.L. Hunley. Deze onderzeeër vernietigde het oorlogsschip van de Unie USS Housatonic door het te rammen met een torpedo gemonteerd op een paal.

Vanuit hun hoofdkwartier in het Spotswood Hotel in Richmond, Virginia, zetten Singer en zijn agenten overal in het Zuiden geheime werkplaatsen op in kuststeden. Tijdens hun twee jaar durende operaties bliezen ze schepen, treinen en spoorwegbruggen op waarbij een groot aantal mensen om het leven kwam. De meeste van hun missies werden 's nachts uitgevoerd dicht bij patrouilleboten en schildwachten van de Unie. Noordelijke kranten noemden Singer's uitvindingen "helse machines" en veroordeelden hun gebruik als onchristelijk en moordaanslagen van de ergste soort. Om te verhullen wie ze waren en wat ze hadden gedaan, werden hun dossiers aan het eind van de oorlog verbrand. Ze werden voortdurend opgejaagd als saboteurs en spionnen door de Noordelijke autoriteiten. Admiraal David Dixon Porter beval dat elke agent van Singer die betrapt werd met één van deze uitvindingen, "ter plekke doodgeschoten" moest worden. Namen en beschrijvingen van Singer's agenten werden verspreid door Unie commandanten.

Eén groep, onder leiding van de beruchte Henry Dillingham, werd tegen het einde van de oorlog door Davis naar bezet Kentucky en Missouri gestuurd om een belangrijke brug en alle mogelijke federale transporten te vernietigen. Ze waren bekend om hun "kolentorpedo's" en volgens verschillende bronnen werd er een gebruikt om de Sultana in april 1865 op te blazen. Deze bevond zich in het gebied waar Dillingham opereerde en vervoerde ex-confederale krijgsgevangenen op het moment van de verwoesting.

Confederatie onderzeeër H.L. Hunley, gebouwd door Singer en zijn compagnons

Verwante pagina's

• Confederale Staten Marine Corps
• Confederate States Lighthouse Bureau
• Lijst van schepen van de Geconfedereerde Marine
• Blokkade lopers van de Amerikaanse Burgeroorlog
• Confederatie leger
• Marine van de Unie
• United States Revenue Cutter Service