Alan Turing

Vroeg leven en familie

Alan Turing werd geboren in Maida Vale, Londen op 23 juni 1912. Zijn vader maakte deel uit van een koopmansfamilie uit Schotland. Zijn moeder, Ethel Sara, was de dochter van een ingenieur.

Onderwijs

Turing ging naar St. Michael's, een school op 20 Charles Road, St Leonards-on-sea, toen hij vijf jaar oud was. "Dit is slechts een voorproefje van wat komen gaat, en slechts de schaduw van wat komen gaat." - Alan Turing.

De familie Stoney waren ooit vooraanstaande landheren, hier in North Tipperary. Zijn moeder Ethel Sara Stoney (1881-1976) was dochter van Edward Waller Stoney (Borrisokane, North Tipperary) en Sarah Crawford (Cartron Abbey, Co. Longford); protestantse Anglo-Ierse adel.

Opgeleid in Dublin aan de Alexandra School en College; op 1 oktober 1907 trouwde zij in Dublin met Julius Mathison Turing, zoon van dominee John Robert Turing en Fanny Boyd. Alan Turing, geboren op 23 juni 1912, zou later beschouwd worden als een van de grootste figuren van de twintigste eeuw.

Als briljant wiskundige en cryptograaf werd Alan de grondlegger van de moderne computerwetenschap en kunstmatige intelligentie; hij ontwierp een machine in Bletchley Park om geheime Enigma-versleutelde berichten te breken die door de Duitse oorlogsmachine werden gebruikt om gevoelige commerciële, diplomatieke en militaire communicatie tijdens de Tweede Wereldoorlog te beschermen. Zo leverde Turing de grootste bijdrage aan de geallieerde overwinning in de oorlog tegen Nazi Duitsland en redde hij mogelijk het leven van naar schatting 2 miljoen mensen door de Tweede Wereldoorlog te verkorten.

In 2013, bijna 60 jaar later, kreeg Turing postuum gratie van koningin Elizabeth II. Tegenwoordig verleent de "Turing-wet" automatisch gratie aan mannen die zijn overleden voordat de wet van kracht werd, waardoor nog levende veroordeelde homo's gratie kunnen vragen voor overtredingen die nu niet meer in de wet staan.

Helaas verloor Turing al dan niet per ongeluk zijn leven in 1954, nadat hij door een Britse rechtbank was onderworpen aan chemische castratie, om zo een gevangenisstraf te ontlopen. Het is bekend dat hij op 41-jarige leeftijd een einde aan zijn leven maakte door een appel met cyanide te eten.

Carrière

Turing was een van de mensen die aan de eerste computers werkten. Hij creëerde de theoretische Turing machine in 1936. De machine was denkbeeldig, maar bevatte het idee van een computerprogramma.

Turing was geïnteresseerd in kunstmatige intelligentie. Hij stelde de Turingtest voor, om aan te geven wanneer een machine "intelligent" kan worden genoemd. Een computer zou "denken" als een mens die ermee praatte niet kon zien dat het een machine was.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Turing samen met anderen aan het breken van Duitse cijfers (geheime berichten). Hij werkte voor de Government Code and Cypher School (GC&CS) in Bletchley Park, het Britse codebrekerscentrum dat Ultra intelligence produceerde. Met behulp van cryptoanalyse hielp hij de codes van de Enigma machine te breken. Daarna werkte hij aan andere Duitse codes.

Van 1945 tot 1947 werkte Turing op het National Physical Laboratory aan het ontwerp van de ACE (Automatic Computing Engine). Hij presenteerde een paper op 19 februari 1946. Dat artikel was "het eerste gedetailleerde ontwerp van een computer met opgeslagen programma's". Hoewel het mogelijk was ACE te bouwen, liep het project vertraging op. Eind 1947 keerde hij terug naar Cambridge voor een sabbatical year. Terwijl hij in Cambridge was, werd de Pilot ACE zonder hem gebouwd. Deze draaide zijn eerste programma op 10 mei 1950.

Privéleven

Turing was homoseksueel. In 1952 gaf hij toe seks te hebben gehad met een man in Engeland. In die tijd waren homoseksuele handelingen illegaal. Turing werd veroordeeld. Hij moest kiezen tussen de gevangenis of hormonen nemen om zijn geslachtsdrift te verminderen. Hij besloot de hormonen te nemen. Na zijn straf werd hij impotent. Hij kreeg ook borsten.

In mei 2012 werd een wetsvoorstel ingediend bij het Hogerhuis om Turing een wettelijk pardon te verlenen. In juli 2013 steunde de regering dit voorstel. Op 24 december 2013 werd een koninklijk pardon verleend.

Dood

In 1954 stierf Turing aan cyanidevergiftiging. De cyanide kwam ofwel van een appel die vergiftigd was met cyanide, ofwel van water waar cyanide in zat. De reden voor de verwarring is dat de politie de appel nooit op cyanide heeft getest. Ook wordt vermoed dat hij zelfmoord heeft gepleegd.

Er wordt nu aangenomen dat de hem opgedrongen behandeling zeer verkeerd is. Het is in strijd met de medische ethiek en de internationale wetten van de mensenrechten. In augustus 2009 werd een petitie gestart om de Britse regering te vragen excuses aan te bieden aan Turing voor het straffen van hem omdat hij homoseksueel was. De petitie kreeg duizenden handtekeningen. Premier Gordon Brown erkende de petitie. Hij noemde de behandeling van Turing "ontstellend".