Appel (vrucht)

De appel is een kleine, bladverliezende boom die 3 tot 12 meter hoog wordt. De appelboom heeft een brede kroon met dikke twijgen. De bladeren zijn afwisselend gerangschikte eenvoudige ovalen. Ze zijn 5 tot 12 centimeter lang en 3 tot 6 centimeter breed. Het heeft een scherpe top met een zachte onderkant. De bloemen verschijnen in het voorjaar, wanneer de bladeren beginnen te ontluiken. De bloemen zijn wit. Ze hebben ook een lichtroze kleur. Ze zijn vijfbladig en 2,5 tot 3,5 centimeter in diameter. De vruchten rijpen in de herfst. Ze is meestal 5 tot 9 centimeter in diameter. In het midden van de vrucht zitten vijf carpels in een ster. Elke carpel heeft één tot drie zaden.

Wilde voorouders

De wilde voorouder van de appelbomen is Malus sieversii. Ze groeien in het wild in de bergen van Centraal-Azië in het noorden van Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan en Xinjiang, China, en mogelijk ook Malus sylvestris. In tegenstelling tot gedomesticeerde appels worden hun bladeren in de herfst rood. Ze worden recentelijk gebruikt om Malus domestica te ontwikkelen om in koudere klimaten te groeien.

De appelboom was mogelijk de vroegste boom die werd gekweekt. Zijn vruchten zijn in de loop van duizenden jaren steeds beter geworden. Er wordt gezegd dat Alexander de Grote in 300 voor Christus dwergappels ontdekte in Klein-Azië. Azië en Europa gebruiken al duizenden jaren winterappels als belangrijk voedsel. Vanaf de komst van de Europeanen hebben ook Argentinië en de Verenigde Staten appels als voedsel gebruikt. Appels werden in de jaren 1600 naar Noord-Amerika gebracht. De eerste appelboomgaard op het Noord-Amerikaanse continent zou zich in 1625 in de buurt van Boston bevinden. In de jaren 1900 begon zich een dure fruitindustrie te ontwikkelen, waarbij de appel een zeer belangrijke soort was.

Heidendom

In de Noorse mythologie geeft de godin Iðunn in de Prose Edda (in de 13e eeuw geschreven door Snorri Sturluson) appels aan de goden die hen voor altijd jong maken. De Engelse geleerde H.R. Ellis Davidson suggereert dat appels verband hielden met religieuze praktijken in het Germaanse heidendom. Volgens haar heeft het Noorse heidendom zich daaruit ontwikkeld. Zij wijst erop dat emmers met appels werden ontdekt op de begraafplaats van het Osebergschip in Noorwegen. Zij merkt ook op dat in de vroege graven van de Germanen in Engeland fruit en noten zijn ontdekt (Iðunn wordt beschreven als veranderend in een noot in Skáldskaparmál). Ook elders op het Europese continent zijn ze ontdekt. Zij suggereert dat dit een symbolische betekenis kan hebben gehad. Noten zijn nog steeds een symbool van vruchtbaarheid in Zuidwest-Engeland.

Soms worden appels gegeten nadat ze gekookt zijn. Vaak worden appels ongekookt gegeten. Van appels kunnen ook dranken worden gemaakt. Appelsap en appelcider zijn dranken op basis van appels.

Het vruchtvlees is stevig en de smaak varieert van zuur tot zoet. Appels die voor het koken worden gebruikt, zijn zuur en moeten met suiker worden gekookt, terwijl andere appels zoet zijn en niet hoeven te worden gekookt. In het klokhuis zitten enkele pitten, die kunnen worden verwijderd met een instrument dat het klokhuis verwijdert, of door voorzichtig een mes te gebruiken.

De wetenschappelijke naam van het geslacht appelboom in de Latijnse taal is Malus. De meeste appels die mensen kweken zijn van de soort Malus domestica.

De meeste appels zijn goed om rauw te eten (niet gekookt), en worden ook gebruikt in vele soorten gebakken voedsel, zoals appeltaart. Appels worden gekookt tot ze zacht zijn om appelmoes te maken.

Van appels worden ook de dranken appelsap en cider gemaakt. Meestal bevat cider een beetje alcohol, ongeveer evenveel als bier. De regio's Bretagne in Frankrijk en Cornwall in Engeland staan bekend om hun appelciders.

Als men een bepaalde appelsoort wil kweken, kan dat niet door een zaadje van de gewenste soort te planten. Het zaad zal DNA hebben van de appel waarvan het zaad afkomstig is, maar het zal ook DNA hebben van de appelbloem die het zaad bestoven heeft, wat een andere variant van appel kan zijn. Dit betekent dat de boom die uit het planten zou groeien, een mengsel van twee zou zijn, of een hybride. Om een bepaalde appelsoort te kweken, wordt een klein takje, of "ent", afgesneden van de boom waarop de gewenste appelsoort groeit, en vervolgens toegevoegd aan een speciaal gekweekte stronk, die onderstam wordt genoemd. De boom die dan groeit, maakt appels van het gewenste type.

Er zijn meer dan 7.500 varianten van appels bekend. Er zijn verschillende varianten beschikbaar voor gematigde en subtropische klimaten. Een grote verzameling van meer dan 2.100 appelvarianten bevindt zich bij de National Fruit Collection in Engeland. De meeste van deze varianten worden geteeld om vers te eten (dessertappels). Sommige worden echter alleen geteeld om te koken of om cider van te maken. Ciderappels zijn meestal te zuur om direct te eten. Ze geven cider echter een rijke smaak die dessertappels niet kunnen hebben.

De meeste populaire appelcultivars zijn zacht maar knapperig. Een kleurrijke schil, gemakkelijke verzending, ziektebestendigheid, de vorm van de "Red Delicious"-appel en een populaire smaak zijn ook nodig. Moderne appels zijn meestal zoeter dan oudere cultivars. Dat komt omdat de populaire smaak van appels anders is geworden. De meeste Noord-Amerikanen en Europeanen houden van zoete appels. Extreem zoete appels met nauwelijks zure smaak zijn populair in Azië en India.

Appels worden overal ter wereld geteeld. China produceert meer dan de helft van alle commercieel geteelde appels. In 2020/2021 produceerde China 44.066.000 metrische ton. Andere belangrijke producenten waren de Europese Unie (EU) (11 719 000 ton), de Verenigde Staten (4 490 000 ton) en Turkije (4 300 000 ton). De totale wereldproductie bedroeg 80.522.000 ton.

In het Verenigd Koninkrijk zijn er ongeveer 3000 verschillende soorten appels. De meest verbouwde appelsoort in Engeland is de "Bramley seedling", een populaire kookappel.

Appelboomgaarden zijn niet meer zo gewoon als begin 1900, toen appels zelden uit andere landen werden ingevoerd. Organisaties zoals Common Ground leren mensen over het belang van zeldzame en lokale fruitsoorten.

Veel appels worden geteeld in gematigde delen van de Verenigde Staten en Canada. "De staat Washington produceert momenteel meer dan de helft van de in eigen land geteelde appels en is sinds het begin van de jaren twintig de belangrijkste appelproducerende staat." New York en Michigan zijn de volgende twee staten met de grootste appelproductie. "Het totale areaal dat in de Verenigde Staten voor deze teelt wordt gebruikt, bedraagt 336.940 acres of 526,47 vierkante mijl.

 In veel gebieden waar de appelteelt belangrijk is, wordt dit groots gevierd:

• Annapolis Valley Apple Blossom Festival - vijf dagen gehouden elk voorjaar (mei-juni) in Nova Scotia.
• Shenandoah Apple Blossom Festival - wordt elk voorjaar zes dagen gehouden in Winchester, Virginia.
• Washington State Apple Blossom Festival - twee weken lang gehouden in het voorjaar (april-mei) in Wenatchee, Washington.

Er zijn veel verschillende soorten appels, waaronder:

• Aport
• Cox's Orange Pippin
• Fuji (appel)
• Gala
• Golden Delicious (soms Green Delicious genoemd)
• Granny Smith
• Jonathan
• Jonagold
• McIntosh
• Roze Dame
• Red Delicious
• Wijnsap

Appels behoren tot de groep Maloideae. Dit is een onderfamilie van de familie Rosaceae. Ze behoren tot dezelfde onderfamilie als peren.