Kerkgenootschap

Het wereldwijde christendom is verdeeld in tien grote groepen van kerken:

• Rooms-Katholiek
• Oosters Orthodox
• Oosters Orthodox (Miaphysite)
• Kerk van het Oosten (Nestoriaanse)
• Anglicaans
• Luthers
• Gereformeerd
• Anabaptist
• Evangelisch
• Niet-prinitarisch

Elk van deze tien heeft belangrijke onderverdelingen. Er zijn ook andere (kleinere) groepen die hier niet worden vermeld.

De Evangelische en Nontrinitaire takken van het Christendom zijn veel meer opgedeeld dan de andere. Elke afzonderlijke evangelische kerk wordt vaak een "denominatie" genoemd. Terwijl de rooms-katholieke kerk zich richt naar één enkele aardse leider, de paus, en over de hele wereld dezelfde geloofsovertuigingen heeft, richten de verschillende protestantse denominaties zich niet naar één enkele leider en hebben zij soms geloofsovertuigingen die zeer verschillend van elkaar zijn.

Veel christelijke denominaties zien zichzelf als deel van de wereldwijde Kerk, die ook andere denominaties omvat. Sommige denominaties, zoals de rooms-katholieke en orthodoxe kerken en sommige protestantse kerken, geloven dat zij de enige ware christelijke kerk zijn.

Sommige kerkgenootschappen hebben overtuigingen waar bijna alle andere kerkgenootschappen het zeer sterk mee oneens zouden zijn. Deze overtuigingen worden door de andere kerken "ketterij" genoemd.

Er waren enkele bewegingen die door de vroege kerk als ketterijen werden beschouwd, maar die vandaag de dag niet bestaan en over het algemeen geen kerkgenootschappen worden genoemd. Voorbeelden hiervan zijn de Gnostici (die in een esoterisch dualisme geloofden), de Ebionieten (die de bloedverwanten van Christus vereerden), en de Arianen. De grootste verdeeldheid in het hedendaagse christendom bestaat echter tussen de oosterse orthodoxie, het rooms-katholicisme en de verschillende denominaties die tijdens en na de protestantse reformatie zijn ontstaan. Ook in het protestantisme en de orthodoxie bestaan er verschillende graden van eenheid en verdeeldheid.

Vergelijkingen tussen denominaties moeten met de nodige voorzichtigheid worden benaderd. Sommige kerken maken bijvoorbeeld deel uit van een grotere kerkelijke organisatie of bisdom, terwijl in andere groepen elke gemeente een onafhankelijke organisatie is. Deze kwestie wordt verder bemoeilijkt door het bestaan van groepen van gemeenten met een gemeenschappelijk erfgoed die officieel niet denominatief zijn en geen gecentraliseerde autoriteit of administratie hebben, maar die door niet-aanhangers als denominaties worden geïdentificeerd. Het bestuderen van dergelijke kerken in denominatie-termen is daarom een complexere zaak.

Vergelijkingen in getallen zijn ook problematisch. Sommige groepen tellen het lidmaatschap op basis van volwassen gelovigen en gedoopte kinderen van gelovigen, terwijl andere alleen volwassen gedoopte gelovigen tellen. Weer andere groepen tellen het aantal leden op basis van de volwassen gelovigen die zich formeel bij de gemeente hebben aangesloten. Bovendien kunnen er politieke motieven zijn van voor- of tegenstanders van een bepaalde groep om het aantal leden op te blazen of te verlagen door propaganda of regelrechte misleiding.

• Godsdienstige denominatie
• Lijst van christelijke denominaties naar aantal leden