Circadiane slaapstoornissen ontstaan wanneer het circadiane ritme niet goed werkt. Ze zorgen ervoor dat mensen slapen en wakker worden op tijden die niet normaal zijn, maar deze mensen hebben meestal 8 uur goede slaap. Deze stoornissen beïnvloeden ook andere systemen in het lichaam, en niet alleen de slaap. Het circadiane ritme regelt ook de eetlust, het ritme van de lichaamstemperatuur en de hormooncycli.
"Extrinsiek" betekent iets dat eerder van buitenaf komt dan van binnenuit een systeem of een organisme. Er zijn twee circadiane ritme slaapstoornissen van het extrinsieke type:
Jet Lag treft vaak mensen die enkele uren naar het oosten of westen hebben gereisd, door verschillende tijdzones. Het kan vele dagen duren voordat het lichaam zich heeft aangepast. De naam "jetlag" komt van het reizen per vliegtuig.
Veel mensen hebben gezondheidsproblemen wanneer zij een dienst draaien op tijden dat hun circadiane ritme zegt dat zij zouden moeten slapen. De meeste mensen die na middernacht werken, vinden het moeilijk om wakker te blijven.
"Intrinsiek" betekent iets dat gebeurt of voortkomt uit een systeem of een organisme. Er zijn vier circadiane ritme slaapstoornissen van het intrinsieke type. Tenzij ze worden veroorzaakt door een hoofdletsel, zijn ze meestal genetisch, dat wil zeggen dat mensen ermee worden geboren. Ze zijn meestal chronisch; ze gaan niet over, maar kunnen soms wel behandeld worden.
Advanced sleep-phase syndrome (ASPS) is zeer zeldzaam. Mensen met dit syndroom zijn zeer vroeg in de avond slaperig en slapen van ongeveer 19.00-20.00 uur 's avonds tot ongeveer 03.00-04.00 uur 's ochtends vroeg. Vaak hebben meerdere mensen in dezelfde familie ASPS.
Vertraagd slaapfasesyndroom (DSPS) komt vaker voor dan ASPS en treft ongeveer 0,15% van de volwassenen. Het begint meestal in de vroege kindertijd of in de puberteit. Sommige gevallen die in de puberteit beginnen, verdwijnen als de persoon ongeveer 20 of 21 jaar oud is. DSPS komt veel vaker voor bij tieners dan bij volwassenen. DSPS bij mensen ouder dan ongeveer 20 heeft het meestal zijn hele leven, dat wil zeggen dat het chronisch is.
Mensen met DSPS kunnen niet voor 03.00-06.00 uur 's ochtends gaan slapen, of nog later. Ze kunnen niet op tijd wakker worden voor school of een baan die 's ochtends begint. Zij kunnen elke nacht op dezelfde tijd gaan slapen en elke dag op dezelfde tijd opstaan. Dit betekent dat zij verstrikt zijn geraakt (aangepast, gesynchroniseerd) in de dagelijkse licht-donkercyclus. Zelfs wanneer zij op "normale" tijden proberen te slapen, voelen zij zich 's avonds laat het meest wakker.
Niet-24-uurs slaap-waaksyndroom (Non-24) is vrij zeldzaam. Mensen met Non-24 hebben een zeer ongebruikelijke slaaptijd. Hun slaap- en wektijden worden niet geregeld door het daglicht; ze zijn niet afgestemd op de dagelijkse licht-donkercyclus. Dit wordt freerunning slaap genoemd.
De ergste circadiane ritmeslaapstoornis bij mensen die kunnen zien is Non-24; hun "dagelijkse" ritme duurt 25 uur of meer, zodat ze elke dag een of meer uren later slapen en wakker worden. De eetlust, het ritme van de lichaamstemperatuur en de hormooncycli blijven allemaal de klok rond bewegen en komen na een paar weken weer op hetzelfde tijdstip terug.
Ongeveer de helft van de volledig blinde mensen, die helemaal geen licht kunnen zien, heeft Non-24. Hun dagritme is niet precies 24 uur en ze passen zich niet aan aan de licht-donkercyclus in de natuur omdat ze geen licht kunnen zien. Dit kan vaak worden behandeld.
Een onregelmatige slaap-waakstoornis is zeldzaam, en vaak is te achterhalen wat de oorzaak is, bijvoorbeeld een hoofdletsel, een verstandelijke handicap, dementie of enkele andere ziekten. Mensen met deze stoornis slapen en worden meerdere keren per dag wakker, maar niet elke dag op dezelfde tijdstippen. Ze slapen ongeveer 8 uur per dag, maar nooit 8 uur achter elkaar.
Behandeling van deze stoornissen werkt vaak niet goed. Bovendien kan het moeilijk zijn om een arts te vinden die veel weet over het circadiane ritme, aangezien het studiegebied vrij nieuw is.
Behandeling met fel licht wordt ook wel fototherapie of lichttherapie genoemd. Mensen met ASPS hebben 's avonds veel licht nodig en moeten 's ochtends fel licht vermijden. Mensen met DSPS hebben fel licht nodig zodra ze wakker worden en moeten proberen fel licht voor het slapen gaan te vermijden.
Melatonine is een hormoon dat wordt geproduceerd in de pijnappelklier in de hersenen. Het wordt normaal gesproken alleen 's avonds en 's nachts aangemaakt. Mensen met ASPS kunnen 's ochtends melatonine via de mond innemen. Mensen met DSPS kunnen 's middags of 's avonds melatonine innemen, en deze behandeling werkt ook bij sommige mensen met Non-24.
Men kan melatonine kopen in de winkels in de VS en Canada. In de meeste andere landen moet men het bij een arts halen, anders is het misschien helemaal niet legaal.