Klimaatverandering | het klimaat op aarde verandert

Klimaatverandering is het klimaat op aarde dat verandert. Het klimaat op aarde is veel warmer en kouder geweest dan nu. De klimaatverandering van deze en vorige eeuw wordt ook wel de opwarming van de aarde genoemd, omdat de gemiddelde temperatuur aan het aardoppervlak is gestegen. Het klimaat verandert nu veel sneller dan in het recente verleden. Dit komt doordat mensen warmtevasthoudende broeikasgassen in de atmosfeer van de aarde brengen. Als mensen het hebben over klimaatverandering, hebben ze het meestal over het probleem van de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, die nu plaatsvindt (zie opwarming van de aarde voor meer details). Maar het klimaat van de aarde is niet slechts gedurende duizenden jaren veranderd, maar gedurende tientallen of honderden miljoenen jaren.

Voordat er mensen waren, was het klimaat op aarde soms veel heter dan nu. Zo'n 60 miljoen jaar geleden waren er bijvoorbeeld veel vulkanen, die veel ondergronds organisch materiaal verbrandden (geplette en versteende dode planten en dieren zoals steenkool, gas en olie) waardoor veel kooldioxide en methaan de lucht in ging, zoals nu. Dit maakte de aarde heet genoeg voor reuzenschildpadden en alligators om op de Noordpool te leven.

In het verleden was de temperatuur soms veel koeler; de laatste ijstijd eindigde ongeveer tienduizend jaar geleden. IJstijden zijn lange periodes waarin de aarde kouder werd, en er meer ijs bevroor op de Noord- en Zuidpool. Soms was zelfs de hele aarde bedekt met ijs, en was het veel kouder dan nu. Er is niet één reden waarom er ijstijden zijn. Veranderingen in de baan van de aarde om de zon, en de zon die helderder of zwakker wordt, zijn gebeurtenissen die wel voorkomen. Ook de hellingshoek van de aarde ten opzichte van de zon kan een verschil maken. Een andere bron van verandering zijn de activiteiten van levende wezens (zie de Grote Zuurstofgebeurtenis en de Huronische ijstijd).

Hete aarde

Koude Aarde

Gletsjers

In het verleden was de temperatuur soms veel koeler; de laatste ijstijd eindigde ongeveer tienduizend jaar geleden.

IJstijden

IJstijden zijn lange tijden (veel langer dan ijstijden) waarin de aarde kouder werd, en er meer ijs bevroor op de Noord- en Zuidpool. Soms was zelfs de hele aarde bedekt met ijs, en was het veel kouder dan vandaag. Er is niet één reden waarom er ijstijden zijn. Veranderingen in de baan van de aarde om de zon, en de zon die helderder of zwakker wordt, zijn gebeurtenissen die wel voorkomen. Ook de helling van de aarde ten opzichte van de zon kan een verschil maken. Een andere bron van verandering zijn de activiteiten van levende wezens (zie de Grote Zuurstofgebeurtenis en de Huronische ijstijd).

Geschiedenis van het onderzoek naar klimaatverandering

Joseph Fourier in 1824, Claude Poulliet in 1827 en 1838, Eunace Foote (1819-1888) in 1856, de Ierse natuurkundige John Tyndall (1820-1893) vanaf 1863, Svante Arrhenius in 1896, en Guy Stewart Callendar (1898-1964) ontdekten het belang van kooldioxide (CO₂ ) bij klimaatverandering. Het werk van Foote werd niet gewaardeerd en was niet algemeen bekend. Tyndall bewees dat er ook andere broeikasgassen waren. Nils Gustaf Ekholm vond in 1901 de term uit.

De zon

De Zon wordt om de 11 jaar een beetje warmer en kouder. Dit wordt de 11-jarige zonnevlekkencyclus genoemd. De verandering is zo klein dat wetenschappers nauwelijks kunnen meten hoe die de temperatuur van de aarde beïnvloedt. Als de zon de aarde zou opwarmen, zou dat zowel het oppervlak als hoog in de lucht opwarmen. Maar de lucht in de bovenste stratosfeer wordt juist kouder. De veranderingen in de zon zijn dus niet de oorzaak van de huidige opwarming van de aarde.

Gerelateerde pagina's

Vragen en antwoorden

V: Wat is klimaatverandering?

A: Klimaatverandering is het klimaat op aarde dat verandert, met temperaturen die warmer en kouder worden dan nu.

V: Wat veroorzaakt klimaatverandering?

A: De klimaatverandering van deze en vorige eeuw wordt ook wel de opwarming van de aarde genoemd, omdat de gemiddelde temperatuur aan de oppervlakte is gestegen. Dit komt doordat mensen warmtevasthoudende broeikasgassen in de atmosfeer van de aarde brengen.

V: Hoe lang verandert het klimaat al?

A: Het klimaat van de aarde is niet alleen gedurende duizenden jaren veranderd, maar gedurende tientallen of honderden miljoenen jaren.

V: Wanneer was het veel heter dan vandaag?

A: Ongeveer 60 miljoen jaar geleden waren er veel vulkanen die veel ondergronds organisch materiaal verbrandden, waardoor de aarde heet genoeg werd om reuzenschildpadden en alligators op de Noordpool te laten leven.

V: Wanneer was het veel koeler dan nu?

A: Op sommige momenten in het verleden was de temperatuur veel koeler. De laatste ijstijd eindigde ongeveer tienduizend jaar geleden. IJstijden zijn lange tijden waarin de aarde kouder werd, en er meer ijs bevroor op de Noord- en Zuidpool. Soms was zelfs de hele aarde bedekt met ijs, en was het veel kouder dan vandaag.

V: Wat veroorzaakt ijstijden?

A: Veranderingen in de baan van de aarde rond de zon, de hoeveelheid zonlicht die ons vanuit verschillende hoeken bereikt doordat onze planeet schuin staat ten opzichte van haar baan rond de zon, en activiteiten van levende wezens kunnen ijstijden veroorzaken.

V: Wat veroorzaakte de opwarming van de aarde voordat er mensen waren? A: Voordat er mensen waren, steeg kooldioxide en methaan in de atmosfeer van de aarde als gevolg van de verbranding van ondergronds organisch materiaal zoals kolen, gas, olie, waardoor de aarde heet genoeg werd om reuzenschildpadden en alligators in arctische gebieden te laten leven, wat de opwarming van de aarde veroorzaakte zonder tussenkomst van de mens.