Coccoliet

Schrijver: Leandro Alegsa

17-12-2020

Coccolieten zijn de microscopische plaatjes die krijt vormen. Ze worden gemaakt door een van de belangrijkste eukaryote fytoplankton. Dit zijn eencellige protisten met de volledige naam coccolithoforen of coccolithophoren. Het bolvormige skelet van coccolieten is een coccosfeer.

Krijt maakt een groot deel uit van de mariene lagen in het Boven-Krijt en bestaat voor 95% tot 99% uit coccolieten, de calciumcarbonaat (CaCO3) platen die de coccolithophoriden produceren.

Coccolieten werden voor het eerst onderzocht door Cristian Gottfried Ehrenberg (1795-1875), die dacht dat ze anorganische producten waren. Ze werden genoemd, en geïdentificeerd als gemaakt door levende organismen door Thomas Henry Huxley, die zich realiseerde dat ze een groot deel van de rots die we krijt noemen. Het verhaal van hoe de kleine cel zijn coccosfeer produceert wordt verteld door Westbroek:

"De kleine coccoliet genererende alg... is geologisch dynamiet, een formidabele kracht die helpt om enorme stromen van calcium en carbonaat naar de oceaanbodem te geleiden".

Coccolithophoren leveren een belangrijke bijdrage aan het carbonaat in diepzeesedimenten. In het noordoosten van de Atlantische Oceaan tijdens de laatste ijstijd maken coccolieten 70-80% van het totale carbonaat uit tijdens de warme periodes, en minder tijdens de ijstijd.

Coccolieten worden voor het eerst gezien aan het einde van de Triasperiode, 200 miljoen jaar geleden. Het is interessant dat een andere groep van kleine algen, de diatomeeën, op bijna hetzelfde moment hun intrede doen in het fossielenbestand. De coccolithische piek van alle tijden was in de warme binnenzeeën en de zeeën op het continentaal plat van het Krijttijdperk. Ze zijn nog steeds van groot ecologisch en geologisch belang.

Emiliana huxleyi , de meest voorkomende coccoliet in de zeeën van nu.

Emiliania huxleyi

Emiliania huxleyi (kortweg Ehux) is een van de belangrijkste planktonische algen op de planeet van vandaag. Het is de meest voorkomende coccolithophore in de oceanen van de wereld. Het domineert in het noordoosten van de Atlantische Oceaan, in het noordoosten van de Stille Oceaan en in het oostelijke deel van de Middellandse Zee. Zijn gigantische algenbloei is gemakkelijk te zien op satellietbeelden. Deze bloei begon tussen ~80.000 en 50.000 jaar geleden, en markeert het begin van de zogenaamde Ehux Acme zone in het fossielenbestand.

Ehux wordt alleen gezien in relatief jonge sedimenten, en moet vrij recentelijk zijn geëvolueerd. De eerste verschijning van Ehux in het sediment wordt gebruikt als een biostratigrafische marker. Deze verschijning werd gedateerd op ~270.000 jaar geleden. Later heeft Weaver het gedateerd op ~242-268.000 jaar geleden.

De lichtblauwe/groene kleur wordt veroorzaakt door de hoge concentratie Emiliania huxleyi.

Vragen en antwoorden

V: Wat zijn coccolieten?

A: Coccolieten zijn microscopische algen die kalk vormen. Ze worden gemaakt door een van de belangrijkste eukaryote fytoplankton, en hun bolvormige skelet staat bekend als een coccosfeer.

V: Wie onderzocht voor het eerst coccolieten?

A: Cristian Gottfried Ehrenberg (1795-1875) was de eerste die coccolieten onderzocht.

V: Hoe werd vastgesteld dat coccolieten door levende organismen werden gemaakt?

A: Thomas Henry Huxley ontdekte dat zij een belangrijk deel uitmaken van het gesteente dat wij krijt noemen en stelde vast dat zij door levende organismen waren gemaakt.

V: Hoeveel procent van het krijt bestaat uit coccolieten?

A: Krijt bestaat voor 95% tot 99% uit coccolieten.

V: Wanneer produceerde de kleine cel zijn eerste coccosfeer?

A: De kleine cel produceerde zijn eerste coccosfeer aan het einde van het Trias, 200 miljoen jaar geleden.

V: Welke andere groep kleine algen komt rond die tijd in het fossielenbestand voor?

A: Rond diezelfde tijd doet een andere groep kleine algen, diatomeeën genaamd, zijn intrede in het fossielenbestand.

V: Hoeveel dragen coccolieten bij aan het carbonaat in diepzeesedimenten tijdens ijstijden in het noordoosten van de Atlantische Oceaan?

A: In glaciale tijden in het noordoosten van de Atlantische Oceaan dragen coccolieten minder dan 70-80% bij aan het totale carbonaat in diepzeesedimenten.