College of Arms (Londen) — Heraldiek, wapenschilden en genealogie

De Graafmaarschalk, een erfelijk ambt dat wordt uitgeoefend door de hertog van Norfolk, houdt toezicht op het College, maar hij is geen lid. Hij moet zijn schriftelijke toestemming geven, een bevelschrift genaamd, voordat er een nieuw wapen kan worden uitgegeven. Het hof van de Graaf Maarschalk (het Hof van Ridderlijkheid genoemd) kan zaken over het gebruik van wapenschilden horen, maar het hof heeft sinds 1954 niet meer gezeten. Meestal laat de Graafmaarschalk de zaken over aan de professionele herauten van het College.

Er zijn, drie niveaus van officieren van wapens: Kings of Arms, Heralds, en Pursuivants. De wapenofficieren bezetten posten met traditionele titels:

• Kings of Arms:
• Kousenband Hoofdkoning van de wapens, de oudste koning van de wapens (zijn titel vermeldt de Orde van de kousenband)
• Clarenceux King of Arms, wiens "provincie" het deel van Engeland ten zuiden van de rivier de Trent is.
• Norroy en Ulster King of Arms, wiens "provincie" het deel van Engeland ten noorden van de rivier de Trent (Norroy) en Noord-Ierland (Ulster) is.
• Herauten, waarvan de titels plaatsen noemen of adellijke titels die historisch gezien geassocieerd zijn met de monarchie:
• Chester Herald of Arms in Ordinary
• Lancaster Herald of Arms in Ordinary
• Richmond Herald of Arms in Ordinary
• Somerset Herald of Arms in Ordinary
• Windsor Herald of Arms in Ordinary
• York Herald of Arms in Ordinary
• Achtervolgers, waarvan de titels verschillende heraldische insignes zijn die met de monarchie worden geassocieerd:
• Bluemantle Pursuivant of Arms in Ordinary
• Portcullis Pursuivant of Arms in Ordinary
• Rouge Croix Pursuivant of Arms in Ordinary
• Rouge Dragon Pursuivant of Arms in Ordinary

De wapenbeambten verdienen geld aan hun eigen privé-praktijken in de heraldiek en genealogie. Ze krijgen slechts een nominaal salaris als officieren van het College. Deze salarissen zijn eeuwen geleden vastgesteld en weerspiegelen de kosten van levensonderhoud. Willem IV bracht ze terug tot het oude niveau in de jaren 1830. De bedragen staan hieronder vermeld, en zijn niet belast:

• 49,07 pond per jaar voor de Garter Principal King of Arms,
• 20,25 pond per jaar voor de andere "provinciale" Kings of Arms,
• 17,80 pond per jaar voor de Heralds, en
• 13,95 pond per jaar voor de Pursuivants.

Alle brieven, telefoongesprekken of bezoekers van het college die niet voor een bepaalde wapenbeambte bestemd zijn, worden gezien door de "officier in wacht". Alle leden van het college dienen bij toerbeurt als wachtofficier.

"Heralds Extraordinary" zijn aangesteld om deel te nemen aan speciale ceremoniële gelegenheden of om de Earl Marshal persoonlijk te helpen; ze zijn geen lid van het college. Onder de buitengewone herauten zijn -

• Arundel Herald of Arms Buitengewoon
• Beaumont Herald of Arms Buitengewoon
• Maltravers Herald of Arms Buitengewoon
• Norfolk Herald of Arms Buitengewoon
• Surrey Herald of Arms Buitengewoon
• Fitzalan Pursuivant of Arms Extraordinary

Dit zijn alle namen die verband houden met de Graaf Marshal en

• Wales Herald of Arms Extraordinary

De Nieuw-Zeelandse Herald Extraordinary is geen lid van het college, maar het is een permanente post die is gecreëerd om toezicht te houden op de heraldiek in Nieuw-Zeeland; hij werkt samen met het college om nieuwe wapens te verlenen aan mensen en lichamen in dat land (waar hij zelf woont en werkt).

De Kings of Arms verlenen wapenschilden door middel van brieven patent. Voordat ze zelfs maar kunnen overwegen om wapens te verlenen, moet er een aanvraag (een gedenkteken genoemd) worden ingediend bij de graaf-maarschalk, en moet er een vergoeding worden betaald.

De Kings of Arms zijn in hun "aanstellingsoctrooien" (de brief die hen hun taak geeft) gemachtigd om wapenschilden te verlenen aan "eminente mannen". Oorspronkelijk betekende dit iemand die rijk was of een sociale status had. Tegen 1530 wilden de herauten succesvolle kandidaten voor een wapenvergunning 300 pond hebben of 10 pond per jaar huren van een land. Sinds de herauten honoraria krijgen voor het toekennen van wapens, zijn ze altijd genereus geweest bij de beslissing wie een wapen mag krijgen. In 1616 bedroog Ralphe Brooke, York Herald, de Garter King of Arms om een wapen te verlenen aan de gewone beul tegen een vergoeding van 22 shilling (£1-20p).

Daarom is de toestemming van de Graaf Marshal nodig om een wapen toe te kennen.

• de Graaf Marshal handelt voor de Koningin om kandidaten voor wapenschilden goed te keuren.
• de Kings of Arms act voor de koningin om wapenschilden te verlenen.

Er zijn geen vaste regels voor het verlenen van moderne wapens. Als een heraut wordt benaderd en niet van mening is dat de aanvraag gegrond is, kan hij de aanvrager tactvol suggereren dat hij of zij niet verder moet gaan. Als het wel doorgaat, hangt het succes ervan af van de goedkeuring van de graafmaarschalk, die zijn eigen normen mag toepassen. Peter Gwynn-Jones heeft onlangs geschreven dat

In de praktijk is het voor de toekenning van de steun noodzakelijk dat men in het bezit is van een civiele of militaire commissie, een degelijke universitaire graad of beroepskwalificatie, of dat men een zekere mate van onderscheiding heeft bereikt op een gebied dat gunstig is voor de samenleving als geheel.

- Wapenhandelaar Koning van de Wapens

Het wapen, of een afwijkende versie ervan met behulp van cadency-merktekens, kan door alle legitieme kinderen van een individu worden gebruikt en deze kinderen en hun nakomelingen kunnen de wapens (of een afwijkende versie ervan) dragen vanaf het moment van de geboorte: ze hoeven niet te wachten op de dood van de vorige generatie. Het College van Bewapening hoeft het gebruik van de wapens in elke generatie niet goed te keuren: de oorspronkelijke toekenning van de wapens is de enige vereiste autoriteit. Hoewel dochters en zonen het recht om zelf wapens te dragen erven, gaat het recht alleen door de mannelijke lijn: een zoon geeft de wapens dus door aan zijn kinderen, maar een dochter kan ze zelf gebruiken, maar haar kinderen kunnen dat niet. Een gedeeltelijke uitzondering op deze regel is het geval van een vrouw die geen broers heeft, of waarvan de broers geen kinderen hebben; zo'n vrouw wordt een heraldische erfgename genoemd en mag de armen als een kwartier met de armen van hun vader doorgeven aan haar kinderen, en aan hun nakomelingen.

De kosten die hiermee gemoeid zijn, zijn vrij aanzienlijk. De aanvrager koopt geen wapenschild: de wapens zelf worden vrij gegeven, maar er moet wel een vergoeding worden betaald aan de betrokken herauten en kunstenaars als professionals, en om de gebouwen en andere lopende kosten van het college te ondersteunen. Afgezien van de traditionele nominale salarissen van de herauten, zoals hierboven vermeld, wordt het Wapencollege niet door de belastingbetaler gefinancierd.

Het College van Bewapening is ook verantwoordelijk voor het vastleggen van de naamsveranderingen. Om een naamswijziging te kunnen doorvoeren, moet men zich aanmelden voor inschrijving in de registers van het College en publicatie in de London Gazette.

Wanneer een Koninklijke vergunning wordt verleend voor een wapenoverdracht, kan de wijziging van de familienaam door de vergunning zelf worden toegestaan, zodat er geen behoefte is aan een akteonderzoek.

• Wapenbeambte