Confuciusornis
Confuciusornis is een geslacht van primitieve vogels ter grootte van een kraai uit het Beneden-Krijt. Het werd gevonden in de Yixian en Jiufotang Formaties van China, daterend van 125 tot 120 miljoen jaar geleden. De vogel is genoemd naar de Chinese moraalfilosoof Confucius (551-479 voor Christus).
Net als moderne vogels had Confuciusornis een tandenloze snavel, maar nauwe verwanten van moderne vogels zoals Hesperornis en Ichthyornis waren getand. Dit toont aan dat het verlies van tanden meer dan eens voorkwam, bij Confuciusornis en bij voorouders van moderne vogels. Dit is een voorbeeld van convergerende evolutie.
Confuciusornis is de oudste bekende vogel die een snavel heeft. Het is ook de eerste bekende vogel die de lange staart van Archaeopteryx is kwijtgeraakt en gesmolten staartwervels (een pygostyle) heeft ontwikkeld.
Confuciusornis is een van de meest voorkomende gewervelde dieren in de Yixian Formation en er zijn enkele honderden complete, gelede exemplaren gevonden.
De proporties van de tenen suggereren dat ze zowel voor het lopen als voor het neerstrijken werden gebruikt, terwijl de grote klauwen van de duim en de derde vinger waarschijnlijk voor het klimmen werden gebruikt. Het hoofd had waarschijnlijk een kleine kuif of pluk.
C. sanctus fossil conserveert lange vleugel- en staartveren
Vlucht
De oriëntatie van het schoudergewricht was zijwaarts, in plaats van schuin omhoog zoals bij moderne vogels; dit betekent dat Confuciusornis zijn vleugels niet boven zijn rug kon optillen. Net als Archaeopteryx was hij dus niet in staat om de voor de slagvlucht benodigde opgaande slag te maken. Deze conclusie staat op dit moment niet vast. Peters ziet Confuciusornis als in staat om te fladderen, maar is gespecialiseerd in het vliegen in de lucht. Ook het gewicht van de vogel is besproken.
Een argument van Gregory Paulus merkte op dat Confuciusornis gewoonlijk wordt gevonden als grote groepen in sedimenten van de bodem van het meer met weinig tot geen bewijs van de lichamen die na de dood worden verplaatst. Het zou hoogst ongebruikelijk zijn voor glijdende dieren om in zulke grote aantallen in diep water te worden gevonden. Eerder suggereert dit bewijs dat Confuciusornis in grote kuddes over het meeroppervlak reisde, een habitat die overeenkomt met een vliegend dier.
Kleur
Begin 2010 onderzocht een groep wetenschappers onder leiding van Zhang Fucheng fossielen met geconserveerde melanosomen (organellen die kleurpigmenten bevatten). Door de fossielen met een elektronenmicroscoop te bestuderen, vonden ze melanosomen die bewaard waren gebleven in een fossiel Confuciusornis exemplaar. De melanosomen waren van twee soorten, wat aangeeft dat Confuciusornis tinten had van grijs, rood/bruin en zwart, mogelijk zoiets als de moderne zebravinken.
Vragen en antwoorden
V: Wat is Confuciusornis?
A: Confuciusornis is een geslacht van primitieve vogels ter grootte van een kraai uit het Onder-Krijt.
V: Waar is Confuciusornis gevonden?
A: Confuciusornis werd gevonden in de Yixian en Jiufotang Formaties van China.
V: Wanneer bestond Confuciusornis?
A: Confuciusornis bestond tijdens het Onder-Krijt, van 125 tot 120 miljoen jaar geleden.
V: Waarom werd Confuciusornis genoemd naar Confucius?
A: Confuciusornis is genoemd naar de Chinese moraalfilosoof Confucius (551-479 v. Chr.).
V: Had Confuciusornis tanden?
A: Nee, Confuciusornis had een tandeloze snavel, in tegenstelling tot sommige van zijn naaste verwanten.
V: Wat is convergente evolutie?
A: Convergente evolutie is het proces waarbij niet-verwante soorten vergelijkbare kenmerken ontwikkelen als gevolg van de vergelijkbare uitdagingen waarmee zij in hun omgeving worden geconfronteerd.
V: Welke unieke kenmerken had de Confuciusornis?
A: Confuciusornis is de oudste bekende vogel met een snavel en de eerste bekende vogel die de lange staart van Archaeopteryx verloor en vergroeide staartwervels (een pygostyle) ontwikkelde. Ze hadden tenen die suggereren dat ze werden gebruikt om zowel te lopen als op te staan en grote klauwen aan de duim en derde vinger om te klimmen. De kop had waarschijnlijk een kleine kuif of pluk.
