Couscous is een soort voedsel, oorspronkelijk afkomstig van de Berbers uit Noord-Afrika. Het heeft twee verwante betekenissen:
- Een soort tarwe die in het Engels bekend staat als durum tarwe of fee pasta. De gebruikte tarwe heeft de vorm van "tarwevoermeel". Het is hetzelfde materiaal dat wordt gebruikt om griesmeel te maken, en is geen pastasoort.
- Een stoofpotje van groenten en/of vlees, samen met een bord couscous tarwe.
Couscous wordt niet gekookt, maar gestoomd boven heet water. Couscous wordt geserveerd als bijgerecht, of als hoofdgerecht. De stoofpot moet veel vocht bevatten, anders moet er een apart kommetje saus bij. De couscouskorrel is namelijk vrij droog en absorbeert veel vocht. Het is een duidelijke fout om een couscousgerecht met te weinig vocht te serveren.
Als smaakmakers worden kruiden als ras el hanout en harissa gebruikt. Couscous kan ook koud worden geserveerd. In dat geval kan het de basis zijn van een salade, met zeevruchten, of het wordt gebruikt om taboulé te maken. Couscous kan ook worden gebruikt voor zoetigheden, door er melk, rozijnen of amandelen aan toe te voegen.
Couscous komt oorspronkelijk uit Noord-Afrika, ook bekend als de Maghreb. Het is nu populair in Armenië en het Midden-Oosten. Het gerecht is zeer populair in andere gebieden zoals Zuid-Frankrijk, Sicilië en Brazilië.
In Brazilië is couscous een typisch gerecht uit het noordoosten van het land, dat deel uitmaakt van de drie maaltijden van de dag. Het wordt gewoonlijk bereid met zetmeel, tarwemeel, maïs, rijst of cassave. In het zuidoosten wordt het gegeten met boter, eieren of vlees. In het Noorden wordt couscous vaker gegeten als ontbijt, bereid met kokosmelk en vergezeld van tapioca. In het algemeen worden alle soorten bijgerechten in het land geaccepteerd. Andere voorbeelden van gerechten die met couscous worden gegeten zijn vis, garnalen en kip.
Couscous wordt in de meeste supermarkten in Europa en de Verenigde Staten verkocht en is voorgestoomd en gedroogd; de aanwijzingen op de verpakking zijn meestal om 1,5 maat kokend water of bouillon en boter toe te voegen aan elke maat couscous en goed af te dekken gedurende vijf minuten. De couscous zwelt op en is binnen enkele minuten klaar om met een vork op te schuimen en te serveren. Voorgestoomde couscous neemt minder tijd in beslag dan gewone couscous.
