Duanwu Festival (het Drakenbootfestival) is een festival dat zijn oorsprong vindt in het oude China. Het herdenkt Qu Yuan, een schrijver en een regeringsleider die lang geleden leefde en stierf omdat hij erg veel van zijn land hield. Het Duanwu Festival valt altijd op de 5e dag van de 5e maand van de oude Chinese kalender, maar - omdat die kalender gebaseerd is op veranderingen van de maan en niet van de zon - valt het niet altijd op dezelfde dag van de nieuwe kalender. De oude kalender voegt echter een 13e maand toe die sterk afwijkt van de seizoenen, zodat het Duanwu Festival altijd in de late lente valt.
Drakenbootfeest
Naam
In het Chinees wordt het Drakenbootfestival gewoonlijk Duānwǔ Jié genoemd, wat de "Feestdag van de Verwelkoming van de Zevende" betekent. Deze naam is gebaseerd op de oude kalender, die een groep van 12 namen gebruikte als een soort week. Chinezen schrijven het 端午節 in traditionele karakters en 端午节 in vereenvoudigde karakters.
Geschiedenis
Lang geleden werd op deze feestdag in China wellicht de oogst van "wintertarwe" gevierd of drakengoden met macht over rivieren en zeeën. In de tijd van Sima Qian, een belangrijke geschiedschrijver die rond 100 v. Chr. leefde, gebruikten verschillende mensen het feest om Qu Yuan, Wu Zixu, of Cao E. te herdenken. Tegenwoordig wordt de meeste Chinezen geleerd dat de feestdag Qu Yuan herdenkt.
Qu Yuan was een belangrijke schrijver van gedichten die leefde rond 300 voor Christus. Hij leefde in een tijd waarin de regering van China zeer zwak was en al haar verschillende delen begonnen te zeggen dat zij verschillende landen waren. Qu Yuan's deel heette Chu, en zijn koning Xiong Huai was zo machtig dat hij Hubei, Hunan, Jiangxi, en de meeste plaatsen daar omheen controleerde. Koning Huai luisterde naar andere leiders die slechte dingen zeiden over Qu Yuan en liet hem twee keer verhuizen naar het platteland. Koning Huai maakte ook andere fouten die ook Chu pijn deden. De tweede keer dat Qu Yuan werd weggestuurd, schreef hij een lang gedicht over zijn verdriet en daarna pleegde hij zelfmoord door met een zware steen in de Miluo-rivier te lopen. Men is het niet eens over de precieze reden waarom hij dit deed, maar de meesten denken dat het was uit verdriet om zijn land of een laatste poging om zijn koning aandacht te laten besteden aan zijn vele fouten.
De Republiek China vierde het Drakenbootfestival als Dag van de Dichters om Qu Yuan en andere Chinese schrijvers te eren.
Lange tijd besteedde de Volksrepubliek China geen aandacht aan het Drakenbootfestival, maar in 2005 werd het een van de drie traditionele Chinese feestdagen die mochten worden gevierd. Sinds 2008 is het een nationale feestdag.
Gebeurtenissen
Overal in China maken en eten mensen kleine piramides van kleefrijst, zongzis genaamd, om het Drakenbootfestival te vieren. In het zuiden van China racen sommige mensen ook met drakenboten in rivieren of in zee. Beide tradities zijn naar verluidt begonnen toen de lokale bevolking naar de Miluo-rivier rende om zongzis rond Qu Yuan's lichaam te gooien om het te beschermen tegen vissen en draken.
Er zijn ook enkele oudere tradities om je voor te bereiden op de Chinese zomer, zoals het drinken van rijstwijn met pesticiden om slangen en muggen te vermijden. Deze zijn tegenwoordig minder gebruikelijk.