Egyptische taal: geschiedenis, schrift, Koptisch en de Steen van Rosetta
Ontdek de 5000-jarige geschiedenis van de Egyptische taal: schrift, Koptisch en de ontcijfering dankzij de Steen van Rosetta.
De Egyptische taal was de taal die in het Oude Egypte werd gesproken. Ze heeft een geschriftelijke geschiedenis van ongeveer 5000 jaar en behoort daarmee tot de oudste bekende geschreven talen. De taal ontwikkelde zich in meerdere fasen en gebruikte verschillende schrijfsystemen. De Koptische taal is de laatste bekende vorm van het Egyptisch. De Kopten, een christelijke minderheid in het huidige Egypte, gebruiken de taal nog steeds voor religieuze doeleinden en er zijn enkele mensen die vloeiend Koptisch spreken. De oudere varianten van het Egyptisch konden pas in detail worden gelezen nadat in 1799 de Steen van Rosetta was gevonden; die bevatte dezelfde tekst in drie schriftsystemen waarvan er toen één (het Oudgrieks) bekend was.
Oudste vermeldingen en perioden
De oudste vermeldingen van de Egyptische taal dateren van ongeveer 3400 v.Chr. In de loop van millennia wordt de taal gewoonlijk onderverdeeld in fasen zoals Oudegyptisch (ongeveer 2600–2000 v.Chr.), Middelengyptisch (het klassieke, literaire Egyptisch van 2000–1350 v.Chr.), Lategyptisch (ca. 1350–700 v.Chr.), Demotisch (vanaf ca. 7e eeuw v.Chr.) en tenslotte Koptisch (vanaf de eerste eeuwen na Christus). Deze indeling helpt bij het plaatsen van teksten en het begrijpen van grammaticale en lexicale veranderingen door de tijd heen.
Schriften en schrijfsystemen
Het Egyptisch gebruikte meerdere schriftsystemen, elk met een aparte functie:
- Hiërogliefen – het monumentale, vaak afbeeldende schrift dat werd gebruikt op tempels, grafstenen en officiële inscripties.
- Hiëratisch – een cursieve vorm van het schrift, bedoeld voor schrijftabletten en religieuze papyri; praktisch voor snel schrijven.
- Demotisch – een later, nog meer vereenvoudigd schrift dat gebruikt werd voor administratieve en dagelijkse documenten.
- Koptisch schrift – ontwikkeld na de komst van het christendom; dit gebruikt hoofdzakelijk het Griekse alfabet met een aantal extra tekens uit het demotisch om Egyptische klanken weer te geven.
De Steen van Rosetta en de ontcijfering
De Steen van Rosetta, opgegraven in 1799 bij Rashid (Rosetta) door Franse troepen, was cruciaal voor de ontcijfering van de hiërogliefen. De steen draagt een koninklijk decreet uit 196 v.Chr. in drie versies: hiërogliefisch, demotisch en Oudgrieks. Omdat Oudgrieks bekend was, konden taalkundigen beginnen met vergelijking. Belangrijke stappen in de ontcijfering werden gezet door Thomas Young (begin 19e eeuw) en vooral door Jean-François Champollion, die in 1822 het fonetische gebruik van hiërogliefen aantoonde en zo het fundament legde voor modern begrip van het schrift. De originele steen bevindt zich in het British Museum.
Koptisch: de late vorm en modern gebruik
Koptisch is de laatste fase van het Egyptisch en ontwikkelde zich vanaf de eerste eeuwen van onze jaartelling. Het gebruikte het Griekse alfabet plus enkele demotische tekens voor geluiden die in het Grieks niet voorkwamen. Koptisch werd de spreektaal van grote delen van de Egyptische bevolking en de literaire taal van de vroegchristelijke Kerk in Egypte. Het Egyptisch werd gesproken tot ver in de middeleeuwen en, volgens sommige bronnen, bleef Koptisch als gesproken moedertaal voortbestaan tot ongeveer het einde van de 17e eeuw in enkelen gebieden.
Na de islamitische verovering van Egypte nam het Arabisch geleidelijk de plaats in van het Egyptisch als omgangstaal. Tegenwoordig is de nationale taal van het huidige Egypte het Egyptisch Arabisch, dat in de eeuwen na die verovering het dagelijks taalgebruik verving. Koptisch blijft echter waardevol als liturgische taal van de Kopten en voor onderzoek naar de geschiedenis en grammatica van het Egyptisch.
Classificatie, klanken en grammatica
Het Egyptisch behoort tot de Afro-Aziatische taalfamilie en vertoont grammaticale kenmerken die het deelt met andere talen uit die familie, zoals een rijke verbale morfologie en bepaalde naamwoordelijke structuren. De precieze uitspraak van veel oudere vormen van het Egyptisch is onzeker; voor reconstructie gebruiken taalkundigen onder andere het Koptisch (dat dichter bij de spreektaal van latere Egyptenaren staat), leenwoorden in andere talen, en fonetische waarde van schrijftekens.
Erfgoed en bronnen
Dankzij duizenden inscripties, papyri, liturgische teksten en de ontcijfering van de hiërogliefen hebben we een uitzonderlijk rijke bron voor studie van taal, religie, literatuur en dagelijkse administratie in het Oude Egypte. Hedendaagse pogingen om Koptisch te leren en te behouden vinden vooral plaats binnen kerkelijke gemeenschappen en bij taalkundigen. Het Egyptisch heeft ook een blijvende culturele invloed op archeologie, kunstgeschiedenis en de studie van de oudheid.
Samenvattend: de Egyptische taal kent een lange en goed gedocumenteerde ontwikkeling van hiërogliefen tot Koptisch. Belangrijke mijlpalen zijn de vroege inscripties (rond 3400 v.Chr.), de verschillende schriftstypen, de vondst van de Steen van Rosetta (1799) en de daaropvolgende ontcijfering die ons het oude schrift en de taal weer leesbaar maakte.
De Ebers papyrus, van ongeveer 1550 v. Chr. bevat een beschrijving van de behandeling van astma. Het is geschreven in de Egyptische taal.
3de-eeuwse Koptische inscriptie.
Geschiedenis
Geleerden delen de Egyptische taal in zes grote chronologische divisies in:
- Hiërogliefenschrift
- Archaïsch-Egyptisch (vóór 2600 v.Chr.), de taal van de vroege dynastieke periode
- Oud-Egyptische taal (2686 BC - 2181 BC), de taal van het Oude Rijk
- Midden-Egypte (2055 v. Chr. - 1650 v. Chr.), het Midden-Rijk (2055 v. Chr. - 1650 v. Chr., maar dat duurde tot de Achttiende Dynastie van Egypte: Amenhotep III, Achnaton en de Amarna-periode (1353 v.C.). Het bleef als geschreven taal bestaan tot in de 4e eeuw na Christus.
- Laat-Egyptische taal (1069 v.C. - 700 v.C.), de Derde Tussentijd (1069 v.C. - 700 v.C.), maar eerder beginnend met de Amarna-periode (1353 v.C.).
- Demotisch schrift
- Demotisch (7e eeuw v.Chr. - 5e eeuw n.Chr., late periode tot Romeinse tijd)
- Koptisch (1e eeuw n.Chr. - 17e eeuw n.Chr.), vroeg-Romeinse tijd tot vroegmoderne tijd
Het Egyptische schrift in de vorm van etiketten en tekens is gedateerd op 3200 v. Chr. Deze vroege teksten worden over het algemeen "Archaïsch Egyptisch" genoemd.
In 1999 meldde Archaeology Magazine dat de vroegste Egyptische glyphs dateren van 3400 v. Chr. waardoor "...de algemeen heersende opvatting dat vroege logographs, pictografische symbolen die een specifieke plaats, object of hoeveelheid voorstellen, zich eerst ontwikkelden tot meer complexe fonetische symbolen in Mesopotamië, in twijfel wordt getrokken".
Het Oud-Egyptisch werd gesproken gedurende ongeveer 500 jaar vanaf 2600 v. Chr. Het Midden-Egyptisch werd gesproken vanaf ongeveer 2000 v. Chr. gedurende nog eens 700 jaar, toen het Laat-Egyptisch zijn intrede deed; het Midden-Egyptisch overleefde tot de eerste eeuwen n. Chr. als geschreven taal, vergelijkbaar met het gebruik van het Latijn tijdens de Middeleeuwen en dat van het Klassiek Arabisch vandaag. Het Demotisch Egyptisch verschijnt voor het eerst rond 650 v. Chr. en overleefde als spreektaal tot de vijfde eeuw n. Chr. Het Koptisch Egyptisch verscheen in de vierde eeuw na Christus en overleefde als levende taal tot de zestiende eeuw na Christus, toen Europese geleerden naar Egypte reisden om het tijdens de Renaissance te leren van de inheemse sprekers. Waarschijnlijk heeft het Egyptisch daarna nog enkele eeuwen als spreektaal op het Egyptische platteland voortbestaan. Het Bohairisch dialect van het Koptisch wordt nog steeds gebruikt door de Egyptische christelijke kerken.
Oud-, Midden- en Laat-Egyptisch werden allemaal geschreven met hiërogliefen en hiëratisch. Het Demotisch werd geschreven met behulp van een schrift dat van het Hiëratisch was afgeleid; het uiterlijk lijkt vaag op het moderne Arabische schrift en wordt ook van rechts naar links geschreven. Het Koptisch wordt geschreven met behulp van het Koptisch alfabet, een gewijzigde vorm van het Griekse alfabet met een aantal aan het Demotisch ontleende symbolen voor klanken die in het hedendaagse Grieks niet voorkwamen.
Het Arabisch werd de taal van het politieke bestuur van Egypte kort na de Arabische verovering in de zevende eeuw na Christus. Na verloop van tijd verving het Koptisch als de taal die door het gewone volk werd gesproken. Vandaag de dag is het Koptisch nog steeds de liturgische taal van de Koptisch-orthodoxe Kerk en de Koptisch-katholieke Kerk.
De Bijbel bevat enkele woorden, termen en namen waarvan geleerden denken dat ze Egyptisch van oorsprong zijn. Een voorbeeld hiervan is Zaphnath-Paaneah, de Egyptische naam die aan Jozef werd gegeven.
Vragen en antwoorden
V: Wat is de Egyptische taal?
A: De Egyptische taal was een Afroasiatische taal die werd gesproken in het Oude Egypte.
V: Hoe oud is de schriftelijke weergave van de Egyptische taal?
A: Het schrift van het Egyptisch is 5000 jaar oud, en is daarmee een van de oudste geschreven talen die vandaag de dag bekend zijn.
V: Wat is de moderne vorm van de Egyptische taal?
A: De moderne vorm van de Egyptische taal is het Koptisch.
V: Wie gebruikt het Koptisch voor religieuze doeleinden?
A: De Kopten gebruiken de Koptische taal voor religieuze doeleinden.
V: Hoeveel mensen spreken nog vloeiend Koptisch?
A: Slechts enkele mensen spreken nog vloeiend Koptisch.
V: Wanneer is de Steen van Rosetta gevonden en wat staat erin?
A: De Steen van Rosetta werd gevonden in 1799 en bevat dezelfde tekst in drie talen, waarvan er destijds één bekend was.
V: Wat is de nationale taal van het huidige Egypte?
A: De nationale taal van het huidige Egypte is Egyptisch Arabisch, dat in de eeuwen na de moslimverovering van Egypte het Koptisch verving als de taal van het dagelijks leven.
Zoek in de encyclopedie