Abbeville

Abbeville ligt aan de rivier de Somme, op 20 km van haar huidige monding in het Kanaal. Het grootste deel van de stad ligt op de oostelijke oever van de Somme en op een eiland. Het ligt aan het begin van het kanaal van Abbeville en ligt 45 km ten noordwesten van Amiens. In de middeleeuwen was het de laagste oversteekplaats aan de Somme. Het leger van Edward III stak hier kort voor de Slag bij Crécy in 1346 over.

Abbeville was de hoofdstad van de voormalige Franse provincie Ponthieu. Tegenwoordig is het één van de drie onderprefecturen van het departement Somme.

De Romeinen bezetten het en noemden het Abbatis Villa.

De naam Abbeville is aangenomen voor een categorie van paleolithische stenen werktuigen. Deze stenen werktuigen worden ook wel handbijlen genoemd. Verschillende handbijlen werden in de buurt van Abbeville gevonden door Jacques Boucher de Perthes in de jaren 1830. Hij was de eerste die de stenen in detail beschreef. Hij wees er in de eerste publicatie in zijn soort op dat de stenen opzettelijk door de vroege mens werden gehakt om een werktuig te vormen. Deze stenen werktuigen, die tot de vroegste behoren die in Europa zijn gevonden en die aan beide zijden zijn gehakt om een scherpe rand te vormen, stonden bekend als "Abbevilliaanse" handbijlen of bifaces, maar onlangs is de term "Abbevilliaanse" in onbruik geraakt omdat de eerdere vorm van stenen werktuig, die niet in Europa is gevonden, bekend staat als de Oldowan hakbijl. Sommige van deze artefacten worden tentoongesteld in het museum Boucher-de-Perthes.

Een meer verfijnde vorm uit een latere periode van handbijlenproductie werd gevonden in het district Abbeville/Somme. De meer verfijnde handbijl werd bekend als de Acheuleense industrie, genoemd naar Saint-Acheul, tegenwoordig een voorstad van Amiens. Deze industrie bleef tot in de bronstijd van belang.

Abbeville maakte in de negende eeuw deel uit van het bisdom Saint-Riquier. Het was ook een belangrijke vesting die verantwoordelijk was voor de verdediging van de Somme. Abbeville kreeg in 1184 een charter toegekend. Daarna werd het bestuurd door de graven van Ponthieu. Samen met dat graafschap kwam het in het bezit van de Alençon en andere Franse families. Daarna kwam het in het bezit van het Huis van Castilië. Door huwelijk ging het in 1272 over op koning Edward I van Engeland. In 1435 werd het bij het verdrag van Arras afgestaan aan de hertog van Bourgondië. In 1477 kwam het in handen van koning Lodewijk XI van Frankrijk. Later werd het in de 16e en 17e eeuw beheerd door twee onwettige takken van de koninklijke familie, maar in 1696 werd het teruggegeven aan de kroon. In 1514 vond in de stad het huwelijk plaats tussen Lodewijk XII van Frankrijk en Mary Tudor. Zij was de dochter van Hendrik VII van Engeland. In 1685 kreeg de stad het zwaar te verduren toen het Edict van Nantes werd herroepen. De protestanten, die de meerderheid van de geschoolde arbeiders vormden, verlieten de stad. De stad herstelde nooit volledig van het verlies van hun talenten.

Abbeville was vrij belangrijk in de 18e eeuw. Van Robais Royal Manufacture (een van de eerste grote fabrieken in Frankrijk) bracht de stad grote welvaart. Onder andere Voltaire schreef erover.

Abbeville was de geboorteplaats van schout-bij-nacht Amédée Courbet (1827-85). Zijn overwinningen te land en ter zee maakten van hem een nationale held tijdens de Chinees-Franse oorlog (augustus 1884 tot april 1885). Courbet stierf in juni 1885 op de Pescadores eilanden. Zijn lichaam werd teruggebracht naar Frankrijk en na een staatsbegrafenis op 1 september 1885 in Abbeville begraven. Het oude Haymarket-plein van Abbeville (Place du Marché-au-Blé) werd in juli 1885 omgedoopt tot Place de l'Amiral Courbet. Dit was kort nadat het nieuws van Courbets dood Frankrijk bereikte. Eind negentiende eeuw werd midden op het plein een standbeeld van Courbet opgericht. Het beeld werd beschadigd bij een bombardement tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Op 12 september 1939 vond in Abbeville een conferentie plaats. Daar besloten Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk dat het te laat was om troepen te sturen om Polen te helpen in zijn strijd tegen Duitsland. Tegen die tijd stond Polen al op de rand van de nederlaag. Na vijf jaar, in september 1944, werd Abbeville bevrijd door de Poolse Eerste Pantserdivisie onder generaal Maczek.

De Blitzkrieg

In 1940 bereikten de Duitsers met het grootste deel van hun pantsermacht in Panzer Group von Kleist een doorbraak bij Sedan met luchtsteun. De Panzergroep raasde naar de kust van het Kanaal bij Abbeville. Dit isoleerde (20 mei 1940) het Britse Expeditieleger, het Belgische leger en enkele divisies van het Franse leger in Noord-Frankrijk. De Slag om Frankrijk werd verloren door de geallieerden.

Charles de Gaulle (17-18 mei 1940) lanceerde als kolonel in deze periode een tegenaanval in de streek van Laon (zie de kaart). Hij had 80 tanks om de communicatie van de Duitse pantsertroepen te vernietigen. Zijn nieuw gevormde 4e Divisie kurassée bereikte Montcornet, wat resulteerde in de Slag om Montcornet. Maar zonder steun werd de 4e DCR gedwongen zich terug te trekken. Er kwam nog een tegenaanval met de Slag bij Abbeville. Na Laon (24 mei) werd de Gaulle bevorderd tot tijdelijk generaal: "Op 28 mei (...) viel het 4e DCR tweemaal aan om een door de vijand veroverde zak ten zuiden van de Somme bij Abbeville te vernietigen. De operatie was succesvol, met meer dan 400 gevangenen en de hele zak werd opgeruimd behalve Abbeville (...) maar bij de tweede aanval slaagde het 4e DCR er niet in de stad onder controle te krijgen tegenover een grotere vijandelijke overmacht." WO II was niet vriendelijk voor de gebouwen van de stad, want de beroemde 17de eeuwse gotische kathedraal van St. Vulfran werd bijna vernietigd.

Abbeville produceert textiel, in het bijzonder linnengoed en tafelkleden. Het heeft ook koordfabrieken en spinnerijen. Tenslotte maakt het ook sloten en produceert het suiker.

Historische bevolking

1901: 18,519

1906: 18,971

1990: 23,787

2006: 24,829  

De stad was zeer schilderachtig tot het begin van de Tweede Wereldoorlog. Ze werd in één nacht door de Duitsers grotendeels tot puin gebombardeerd. De stad is nu grotendeels modern en herbouwd. Verschillende bezienswaardigheden van de stad blijven bestaan, waaronder:

• St. Vulfran's kerk, gebouwd in de 15e, 16e en 17e eeuw. Het oorspronkelijke ontwerp werd niet voltooid. Het schip telt slechts twee traveeën en het koor is onbeduidend. De voorgevel is een uitstekend voorbeeld van de flamboyante gotiek, geflankeerd door twee gotische torens.
• Het Boucher de Perthes Museum, gevestigd in de nu ongebruikte klokkentoren. Het is een eerbetoon aan Jacques Boucher de Crèvecœur de Perthes, naar wie ook een Franse middelbare school is genoemd. Het museum bevat kunstwerken en andere voorwerpen vanaf de 16e eeuw, en andere tentoonstellingen die om de paar maanden veranderen.
• Een monument aux morts (voor de doden) met beeldhouwwerk van Louis-Henri Leclabart. Hieronder een montage van foto's van dit monument.

Abbeville wordt bediend door treinen op de lijn tussen Boulogne-sur-Mer en Amiens. Abbeville was het zuidelijke eindpunt van de Réseau des Bains de Mer, de lijn naar Dompierre-sur-Authie werd geopend op 19 juni 1892 en gesloten op 10 maart 1947.