Florence Nightingale | Zij hielp de moderne technieken van de verpleging te creëren

Zij was de eerste vrouw die de Order of Merit ontving, een van de hoogste onderscheidingen die door de Britse vorst werden toegekend. Als verpleegster kreeg zij de naam 'The Lady with the Lamp' omdat zij 's nachts de gewonde soldaten controleerde en altijd 'The Lamp' bij zich droeg. Florence Nightingale was een geweldige vrouw, afkomstig uit een rijke familie. Ze weigerde de aristocratische levensstijl die haar familie van haar verwachtte en richtte zich in plaats daarvan op het helpen van de armen, gewonden en zieken. Zij heeft de moderne verpleging mede mogelijk gemaakt. Nightingale was een wonderbaarlijk en veelzijdig schrijfster en werd 90 jaar oud.

Tijdens haar leven hield zij zich bezig met het verspreiden van medische kennis. Sommige van haar boeken waren geschreven in eenvoudig Engels, zodat ze gemakkelijk konden worden begrepen door mensen met een slechte leesvaardigheid. Zij was ook een vroege gebruiker van grafieken en diagrammen om gegevens weer te geven.

Nightingale werd geholpen om statistiek te begrijpen door de belangrijkste expert op het gebied van overheidsstatistiek, William Farr. Hij was de grondlegger van de medische statistiek en de epidemiologie. Farr werkte samen met haar aan alle statistieken van de Krimoorlog, die ze in haar geschriften publiceerde. Zij bewees dat meer mannen waren gestorven door ziekte dan door gevechten, een zeer belangrijk gegeven. De ziekte in kwestie was meestal cholera. Cholera wordt veroorzaakt door een bacterie die wordt verspreid door mensen die water drinken dat is verontreinigd door rioolwater. Helaas geloofden zowel zij als Farr dat de ziekte werd veroorzaakt door vieze lucht: dit werd de miasmatheorie genoemd.

De miasmatheorie werd weerlegd door John Snow, die de werkelijke oorzaak van een uitbraak in Londen ontdekte. De oorzaak was vuil water van een waterpomp in Broad Street, Londen. Snow's werk werd in 1855 gepubliceerd, maar het duurde 30 jaar voordat de kiemtheorie algemeen werd aanvaard. Farr gaf in 1866 publiekelijk toe dat hij fout zat, maar Nightingale heeft het miasma-idee nooit echt opgegeven. De cholera-epidemieën in Londen hielden op toen de autoriteiten zuiveringsinstallaties bouwden, schoner water leverden en een systeem van ondergrondse leidingen aanlegden dat ervoor zorgde dat er geen rioolwater in de watervoorziening kon sijpelen.

Florence Nightingale werd in 1820 geboren in een Britse familie uit de hogere klasse in Florence, Toscane, Italië. Ze werd genoemd naar de stad waar ze werd geboren. Het gezin verhuisde terug naar Londen toen Florence nog een jong meisje was. Ze was Unitariër. Hoewel haar ouders verwachtten dat ze echtgenote en moeder zou worden, besloot ze in 1845 verpleegster te worden. Tijdens haar opleiding voerde ze campagne voor betere omstandigheden voor arme mensen in Groot-Brittannië.

In 1854 tot 1856, tijdens de Krimoorlog, werkte Florence in Harley Street in Londen. Nadat ze veel verslagen had gelezen over de slechte behandeling van zieke en gewonde soldaten, reisde ze naar de Krim om het zelf te zien en ontdekte dat de ziekenhuizen overvol en vies waren.

Ze kende Sidney Herbert, die tijdens de Krimoorlog minister van Oorlog was, en hij hielp haar. In het ziekenhuis in Istanbul waar de gewonde soldaten naartoe werden gestuurd, realiseerde Florence zich dat soldaten in de oorlog vaker stierven aan ziekten als cholera dan aan hun verwondingen. Ze gebruikte haar kennis van wiskunde en statistiek om de Britse regering te laten zien dat betere omstandigheden voor zieke en gewonde soldaten hen zouden helpen de oorlog te winnen. Ze vergiste zich echter in de manier waarop cholera zich verspreidde.

Er is een syndroom naar haar vernoemd, het "Florence Nightingale Syndroom". Het treedt op als een soldaat verliefd wordt op een verpleegster. Toen ze op de Krim werkte, werd ze bekend als "De dame met de lamp", omdat ze 's avonds met een lamp door het ziekenhuis liep en de soldaten controleerde.

Toen ze terugkeerde naar Engeland begon ze in 1860 een school voor verpleegsters in het St. Thomas' Hospital in Londen. Ze schreef haar belangrijkste boek Notes on Nursing. Ze was een fervent christen, maar geloofde ook dat heidense en oosterse godsdiensten echte waarde hadden. Ze was een fel tegenstander van discriminatie van alle soorten christenen en ook van niet-christenen. Nightingale geloofde dat religie mensen de kracht gaf voor zwaar en goed werk.

In 1907 kreeg Florence Nightingale als eerste vrouw de Orde van Verdienste van Koning Edward VII.

Florence Nightingale stierf in haar kamer in haar slaap aan een hartaanval in 1910 in Londen. Er zijn veel standbeelden van haar in Groot-Brittannië, waaronder één in Waterloo Place in Londen en een Florence Nightingale museum, ook in Londen.